Que contiene solo las más débiles volutas de hidrógeno y otros gases atmosféricos, la exosfera es la capa superior de la atmósfera de la Tierra. Comienza en la parte superior de la termosfera, alrededor de 500 kilómetros (310 millas), y termina donde comienza el espacio interplanetario: alrededor de 10.000 kilómetros (620 millas).
Telescopio espacial Hubble
Sin duda, el objeto más conocido en la exosfera es el Telescopio Espacial Hubble. Lanzado a bordo del transbordador espacial Discovery en 1990, el Hubble orbita la Tierra a una altitud de alrededor de 550 kilómetros (342 millas). El telescopio ha llevado a numerosos descubrimientos científicos, y según la NASA, los más importantes han sido evidencia de agujeros negros y nuevas pistas sobre la edad del universo. Hubble también ha encontrado evidencias de planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas distantes.
Satélites meteorológicos
También se pueden encontrar varios satélites meteorológicos en órbita alrededor de la Tierra en la exosfera. Dos de los satélites meteorológicos de la NASA, conocidos como Satélites de Observación Infrarroja de Televisión Avanzada, rodean el planeta casi de norte a sur, yendo de polo a polo. Ambos satélites tienen una órbita circular regular, con uno que cruza el ecuador a las 7:30 a.m. hora local, el otro que cruza a la 1:40 p.m. hora local. Los satélites recopilan constantemente datos atmosféricos y capturan imágenes de nubes, permitiendo a los científicos rastrear las condiciones climáticas a corto plazo y los patrones climáticos a largo plazo.
Satélites de investigación de la NASA
Además de los satélites meteorológicos, la NASA tiene una serie de satélites de investigación en la exosfera, como sus satélites Aqua y el espectrógrafo de imágenes de región de interfaz. A una altitud de 670 kilómetros (390 millas), la órbita polar del satélite IRIS le permite recopilar datos de calor y energía de los niveles más bajos de la atmósfera del sol. Aqua orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 710 kilómetros (440 millas), tomando alrededor de 99 minutos para rodear el globo. Sus seis instrumentos a bordo le permiten recopilar información diaria sobre el ciclo del agua en la Tierra.
Imágenes satelitales de fotos
Varios satélites de imágenes fotográficas también orbitan la Tierra en la exosfera. Muchos de estos satélites, como IKONOS y QuickBird, son satélites comerciales que capturan imágenes para consumo público o usos militares. IKONOS orbita la Tierra a una altitud de más de 680 kilómetros (420 millas) y puede observar exactamente el mismo punto en la Tierra una vez cada tres días. QuickBird tiene una altitud orbital de aproximadamente 450 kilómetros (280 millas), después de alcanzar inicialmente una altura de 482 kilómetros (aproximadamente 300 millas), y puede proporcionar imágenes de resolución submétrica y un alto grado de precisión geolocalizada.
