Las tortugas se encuentran entre las más antiguas de todas las especies animales del planeta Tierra. Se cree que las tortugas se originaron hace 279 millones de años, convirtiéndolas en una especie más antigua incluso que los dinosaurios más antiguos. Los efectos que estos animales venerables tienen en sus ecosistemas son inmensos y, a lo largo de millones de años de evolución, se han adaptado para adaptarse a muchos hábitats y sistemas diferentes.
Tortugas marinas y ecosistemas oceánicos
Para muchos las tortugas marinas, la principal fuente de nutrición es el pasto marino. El pasto marino crece en camas gruesas en fondos oceánicos poco profundos. La alimentación constante de las tortugas marinas en esta hierba mantiene las camas recortadas y ordenadas, evitando que crezcan largas y no saludables. Como estos lechos de hierba marina son lugares privilegiados para que los peces pequeños se reproduzcan y reproduzcan, los lechos de hierba marina saludables son vitales para las poblaciones de peces pequeños que viven en los océanos. Sin este aporte de las tortugas marinas, el ecosistema oceánico se desequilibraría.
Las tortugas marinas y los ecosistemas de las playas
Mientras que las tortugas marinas pasan la mayor parte de sus vidas en el mar, surgen en la playa para poner sus huevos. Esta parte importante de la vida de una tortuga también tiene un impacto importante en el ecosistema de una playa. Sin plantas, como pastos de playa, la playa sucumbiría a la erosión; estas plantas son fertilizadas por huevos que no eclosionan y por el excremento de las tortugas en la playa. Esta nutrición es vital para la supervivencia del ecosistema de la playa.
Tortugas de agua dulce y ecosistemas tropicales
En muchos ecosistemas tropicales, las tortugas se encuentran entre los animales vertebrados más abundantes. En algunas áreas de Australia, la biomasa de las especies de tortugas, la masa neta de tortugas en su entorno, se ha registrado en niveles tan altos como 586 kilogramos por hectárea. En estos entornos, el gran número de estos animales juega un papel enorme en la función del ecosistema, especialmente en la dispersión de semillas. Las tortugas comen las plantas y depositan las semillas en sus excrementos, las semillas luego florecen. Además, los huevos de las tortugas son importantes fuentes de alimento para los animales, como bandicoots, ratas, serpientes y lagartos.
Tortugas de agua dulce y alteración del ecosistema
Mientras que las tortugas marinas y de agua dulce tienen una inmensamente positiva efecto sobre los ecosistemas naturales, estos ecosistemas son mecanismos de coeficiente y no están apuntalados por una sola especie. Cuando las influencias externas arrojan estos ecosistemas en un desequilibrio, las tortugas pueden verse muy afectadas. Un estudio realizado por Stephen H. Bennett y Kurt A. Buhlmann descubrió que la población de tortugas de pollo en el sudeste de los EE. UU. Ha sufrido un duro golpe debido a la alteración humana de las vías acuáticas y la construcción de carreteras. Las tortugas de pollo se han encontrado cada vez más muertas a los lados de las nuevas carreteras, asesinadas por los automóviles que pasan. La interferencia humana no es el único cambio en el ecosistema que ha afectado a las tortugas de agua dulce. La colonización de los bancos de arena de agua dulce por las hormigas de fuego ha interrumpido los hábitos de desove de las tortugas, por lo que es menos probable que las crías sobrevivan.
