Los estratos y los cúmulos son los dos tipos principales de estructuras de nubes, cada uno de los cuales produce diferentes tipos de clima. Las nubes estratos se presentan en cuatro variedades: cirroestratos, altoestrato, estrato y nimboestratos. Algunas de estas nubes de estratos proporcionan una fuerte indicación de precipitación inminente, mientras que otras producen precipitación. Saber cómo leer estos tipos de nubes puede ayudar a identificar el clima que encontrará.
Nubes cirroestradas
Las nubes cirrostratus son un tipo de nubes de alto nivel que ocurren a más de 18,000 pies. Este tipo de nubes de estratos consiste en capas delgadas de nubes blancas. Estas nubes están compuestas de cristales de hielo y no producen precipitación. Sin embargo, las nubes cirrostratus son un predictor meteorológico clave del clima por venir. Las capas generalizadas de nubes cirroestratos son típicamente el primer indicador visual de un frente que se aproxima. Como tales, pueden indicar la posibilidad de lluvia o nieve en 24 horas si se sigue una formación de nubes de nivel medio.
Nubes altostratus
Las nubes altostratus son un tipo de nubes de nivel medio que ocurren entre 6.000 y 18,000 pies. Estas nubes típicamente se desarrollan detrás de las nubes cirrostratus, lo que indica el enfoque de un frente de tormenta y la posibilidad de una lluvia continua y generalizada. Las nubes Altostratus típicamente cubren todo el cielo, extendiéndose sobre grandes áreas. Estos tipos de nubes de estratos rara vez producen precipitación.
Nubes de estratos
Las nubes de estratos son un tipo de nube de bajo nivel que ocurre a menos de 6.000 pies. Se caracterizan por capas uniformes de nubes grisáceas. Las capas de nubes estratos son generalmente delgadas pero cubren todo el cielo, conocido como nublado. Las nubes Stratus están formadas por corrientes de aire suaves y ascendentes que levantan grandes capas de aire lo suficientemente altas para producir condensación. Sin embargo, la atmósfera general sigue siendo demasiado estable para producir nubes cúmulos, que requieren inestabilidad vertical dinámica. Las nubes estratos aparecen como niebla que no llega al suelo. Las nubes Stratus son capaces de producir niebla ligera o una ligera llovizna ocasional. Si las nubes de estrato comienzan a producir una precipitación constante, se reclasifican como nimboestratos.
Nubes de Nimboestratos
Las nubes de Nimboestratos son un tipo de nube de bajo nivel que ocurre a menos de 6.000 pies. Son similares a las nubes estratos, a excepción de que están produciendo precipitación activamente. Esta precipitación típicamente consiste de lluvia ligera a moderada o nieve, que es de naturaleza continua. Esta precipitación de baja intensidad puede durar varias horas o varios días. Debido a que se forman en condiciones desfavorables para el desarrollo vertical, las nubes nimboestratos nunca producen fuertes lluvias o tormentas eléctricas. Las nubes Nimboestratus se asocian con los frentes cálidos, donde el aire cálido y húmedo anula gradualmente el aire más frío en la superficie. La visibilidad es muy baja debajo de las nubes nimboestratos. Una de las razones de esta falta de visibilidad es la precipitación constante. Sin embargo, una causa secundaria es la formación de niebla y espuma, que resulta del aire enfriado por precipitación debajo de la capa de nubes. Scud, también conocido como estrato fractus o fractostratus, es un fragmento de nubes bajas y de movimiento rápido debajo de la cubierta de nubes principal.
