Vivir en la soledad tranquila y en el paisaje estimulante de las regiones montañosas puede ser una experiencia maravillosa. Sin embargo, hay muchos efectos que la vida a gran altura tiene en el cuerpo humano, y aunque algunos de los efectos son relativamente menores, otros pueden ser muy peligrosos.

Niveles de oxígeno

El aire en las regiones de mayor altitud del planeta contienen una cantidad mucho menor de oxígeno que las regiones de nivel del mar. Esta falta de oxígeno puede tener numerosos efectos en la salud de las personas que aún no están acostumbradas a la diferencia significativa de altitud. Diferentes personas, sin embargo, notarán estos efectos a diferentes alturas. Algunas personas que son jóvenes y sanas pueden no verse afectadas por la altitud y la falta de oxígeno hasta que se elevan a aproximadamente 6.000 pies sobre el nivel del mar, mientras que otras personas que están enfermas, con problemas de salud o están fuera de forma pueden notar los efectos a unos 4.000 pies.

Enfermedad por altitud

Las personas que viven a gran altura pueden sufrir de mal de altura. El contenido de oxígeno en el aire disminuye a medida que aumenta la altitud y, por lo tanto, las personas que no están acostumbradas a vivir a grandes altitudes generalmente tienen problemas para respirar y obtener una cantidad suficiente de oxígeno. Por ejemplo, a 14,000 pies una persona solo puede inhalar 60 por ciento del oxígeno en una respiración que lo haría en una sola respiración al nivel del mar. La incapacidad del cuerpo para adquirir de manera efectiva y eficiente suministros constantes de oxígeno puede causar deficiencia de oxígeno, y el ejercicio o la actividad física a gran altura puede aumentar aún más los riesgos de deficiencia de oxígeno. La deficiencia de oxígeno, también conocida como hipoxia, puede tener efectos perjudiciales sobre los pulmones y el cerebro de una persona, lo que resulta en "mal de altura". Los síntomas del mal de altura incluyen náuseas intensas, dolores de cabeza pulsátiles o debilidad grave del cuerpo.

Debilidad física

La debilidad física extrema es otro efecto que puede ser causado por las grandes altitudes. Los músculos del cuerpo humano están acostumbrados a recibir una cantidad adecuada de oxígeno en todo momento y, por lo tanto, la falta repentina de oxígeno asociada a las regiones montañosas puede afectar drásticamente los músculos. Los radicales libres son moléculas altamente reactivas con electrones desapareados, y el suministro insuficiente de oxígeno puede permitir que los radicales libres se acumulen y acumulen como toxinas dentro del tejido muscular cuando se inhibe la respiración celular. Como resultado, las personas que se adaptan a la vida a grandes alturas pueden sufrir fatiga severa en la que el cuerpo, las extremidades y los músculos se debilitan y se agotan. Sin embargo, con el tiempo el cuerpo generalmente puede adaptarse con éxito al nuevo entorno y los síntomas de debilidad física finalmente desaparecen.

Deshidratación

Las personas que aún no se han adaptado a las montañas suelen notar el impacto de la deshidratación . A gran altura, las personas exhalan y transpiran el doble de humedad que al nivel del mar. Por lo tanto, durante el día una persona a gran altura pierde agua a un ritmo mucho más rápido de lo que acostumbra su cuerpo (a menudo el total puede ser más de un cuarto de galón al día) y como resultado el cuerpo puede deshidratarse. Las personas que aún no están acostumbradas a las grandes alturas deben beber cantidades adicionales de agua para evitar la deshidratación.