El pájaro carpintero Pileated es un ave impresionante, debido en parte a su gran tamaño, que es comparable a un cuervo. Es el segundo pájaro carpintero más grande de América del Norte, solo superado por el pájaro carpintero de pico marfil, que está casi extinto. A pesar del tamaño de Pileated Woodpecker, es un ave ágil y tímida, lo que dificulta el acecho. El pájaro tiene una cresta roja brillante, un pico largo y pesado y grandes forros blancos debajo de sus alas, que son visibles cuando el ave está en vuelo. Observar estas aves esquivas es memorable.

Variaciones en la cresta

Quizás la característica más distintiva del pájaro carpintero Pileated es la cresta roja llameante que es común tanto para el macho como para la hembra. A primera vista, la cresta puede parecer idéntica, pero, al observarla más de cerca, hay una diferencia entre las crestas del macho y la hembra. El rojo en la cresta del macho se extiende hasta el pico. En la hembra, sin embargo, la cresta roja se detiene cerca del pico, donde se encuentra con un parche negro. Es una diferencia sutil y puede ser difícil de observar casualmente.

Anidación

Curiosa para la familia de los pájaros carpinteros es su habilidad para excavar árboles mientras anidan. Pueden hacer esto debido a sus robustos picos y al líquido que amortigua sus cerebros mientras excavan. Las cavidades de los pájaros carpinteros son redondas u ovaladas, a excepción de las cavidades hechas por Pileated Woodpecker. Sus cavidades son cuadradas o rectangulares. El macho Pileated Woodpecker hace la mayor parte de la excavación. Aunque la hembra asiste al macho, es el macho el que hace la mayor parte de la excavación al construir el nido.

Marcas faciales

A diferencia de muchas especies de aves que tienen una marcada diferencia de colores entre los machos y las hembras, los machos y las hembras de Pileated Woodpecker son negros, rojos y blancos. Sus perfiles se parecen mucho. Sin embargo, al examinarlo más de cerca, observará que hay un "bigote" rojo en el macho. La hembra carece de este color y su "bigote" es negro. De nuevo, esta es una marca de campo que es difícil de ver sin la ayuda de binoculares.

Comportamiento de nidificación

La hembra de Pileated Woodpecker pone un grupo de cuatro a seis huevos en la cavidad de un árbol. Tanto el macho como la hembra se alimentan y vigilan a sus crías durante las primeras cuatro semanas, hasta que los jóvenes abandonan el nido. La hembra duerme en la cavidad con los jóvenes por la noche, mientras que el macho a veces duerme en una cavidad que previamente había habitado. Estas cavidades generalmente miden alrededor de 3 1/2-pulgadas de diámetro. Una característica de estas cavidades es que tienen una forma más cuadrada que las cavidades redondas típicas de otros pájaros carpinteros.