Los administradores forestales -y los propietarios de bosques que administran sus tierras con el asesoramiento de los administradores forestales- tienen a su disposición una amplia variedad de métodos de manejo. Cada método implica un conjunto de opciones y acciones destinadas a lograr un conjunto particular de objetivos. Estas acciones pueden variar desde no hacer nada hasta reducir todos, o casi todos, los árboles. El corte Shelterwood es un método que está más o menos a medio camino entre estos dos extremos. Implica cortar algunos árboles y dejar a otros, durante un tiempo, para ayudar a proteger el nuevo crecimiento. Esta práctica tiene muchas ventajas y desventajas posibles.
Daño de árbol
Cada vez que los madereros ingresan en un bosque para remover incluso un árbol, es probable que cause al menos algún daño colateral a los árboles restantes. A medida que aumenta la actividad de tala y se incorpora más maquinaria, es probable que haya más impacto. El daño a los árboles puede ser el resultado de la tala de árboles, como arrastreras que arrastran los troncos fuera del bosque, raspando árboles, mientras que los árboles que caen también pueden romper ramas o raspar árboles remanentes. Este tipo de daño puede degradar el valor de esos árboles restantes en futuras cosechas.
Compactación del suelo
El suelo tiene naturalmente un cierto equilibrio de partículas de suelo y espacios de aire dentro de un volumen dado. Esos espacios entre las partículas proporcionan vías para que el oxígeno y el agua se infiltren en el suelo. La maquinaria pesada de tala que se ejecuta en el bosque puede compactar el suelo, haciendo que las partículas se aprieten juntas y los espacios entre ellas se reduzcan. Esto a su vez interfiere con el movimiento del aire y el agua en el suelo, privando a las raíces de los árboles y otras plantas del oxígeno y el agua. Al igual que con otros impactos, la compactación del suelo puede ser leve, moderada o grave.
Pérdida de árboles
Abrir un bosque frente a los elementos mediante la realización de un corte de madera puede exponer a los árboles restantes a las tensiones que de lo contrario no habrían experimentado. El viento es un factor importante, ya que los árboles valiosos que quedan después del corte inicial de madera de abrigo son más vulnerables a ser volados porque simplemente no tienen la protección proporcionada por el soporte previamente intacto.
Erosión del suelo
Además de la compactación del suelo, operar maquinaria de tala en el bosque y arrastrar troncos en el suelo (llamado "derrape" en el comercio de tala) puede exponer el suelo a las fuerzas erosivas de la lluvia y el agua corriente. Sin los efectos de unión del suelo de las muchas raíces que estabilizaron el suelo antes de la perturbación, la lluvia y la escorrentía resultante pueden arrastrar la suciedad. Esto degrada la capacidad del sitio para dar soporte a los árboles y al crecimiento de otras plantas. Otra consecuencia desventajosa de la erosión del suelo es la sedimentación, que es la deposición de suelo erosionado en los cursos de agua. Este suelo desplazado puede ahogar las vías fluviales y, a veces, casi literalmente estrangular organismos acuáticos al interferir con la función de las branquias.
Especies invasoras
En muchas áreas, las especies de plantas no nativas se han vuelto problemáticas. Algunos pueden ser muy invasivos, pero a menudo no consiguen un punto de apoyo hasta que hay una perturbación. Una operación de tala como un corte de abrigo puede proporcionar esa perturbación, abriendo el camino para que las plantas exóticas ocupen el sitio. Esto bien puede ser a expensas de la nueva generación de árboles deseables u otra vegetación que los silvicultores que manejan el sitio podrían haber deseado.
