El látex y el plástico, aunque similares, son dos compuestos muy diferentes. El látex se forma a partir de una reacción química natural en un árbol, mientras que el plástico se forma a partir de un proceso que utiliza petróleo. Sin embargo, tanto el plástico como el látex surgieron como productos importantes en el siglo XX, y lo siguen siendo hoy en día.

Látex

El látex se produce en el árbol del caucho brasileño, Hevea brasiliensis. El producto químico sirve como una capa protectora debajo de la superficie de la corteza del árbol. Es un líquido blanco turbio que se parece a la leche de vaca. El látex se recolecta cortando un orificio o rasgadura en la corteza del árbol y permitiendo que el látex fluya; este proceso toma varias horas. A lo largo de las décadas, se ha desarrollado un proceso de producción de látex progresivamente más moderno, que incluye la adición de conservantes, centrifugación y vulcanización.

Plástico

El plástico se desarrolla a partir de productos derivados del petróleo, como el petróleo o carbón. El proceso incluye unir moléculas de materia prima de monómero para crear un polímero. Estos polímeros deben pasar por un proceso de producción separado, como la adición de productos químicos para producir una propiedad deseada del plástico, incluyendo flexibilidad o rigidez. Los plásticos se utilizan en casi todo, desde juguetes hasta automóviles, equipos médicos y envases de alimentos; los plásticos han jugado un papel intrincado y crítico en el mundo en desarrollo y desarrollado.

Historia

En las dos últimas décadas del siglo XIX, Gran Bretaña creó y cosechó plantaciones de caucho en Malasia con Hevea brasiliensis árbol. En el siglo XX, el proceso de producción se mejoró mediante el uso de aditivos químicos, particularmente el uso de amoníaco, que ayudó a preservar el látex.

Los plásticos se fabricaron primero con petróleo en la década de 1930, y esto permitió que el químico ser fabricado más fácilmente. La Segunda Guerra Mundial vio un gran impulso en la producción de plásticos, y en la década de 1980 el compuesto estaba omnipresente.

Problemas con el látex

Aunque el látex y el plástico se convirtieron en compuestos importantes para la sociedad, los problemas asociados con el uso de estos productos se hizo evidente. Por ejemplo, similar a cómo las personas se vuelven alérgicas a los compuestos de la naturaleza, como los cacahuetes, los mariscos o las plagas, algunas personas pueden desarrollar una alergia al látex. Se cree que menos del 1 por ciento de las personas son alérgicas al látex. Estas personas no pueden tocar o usar guantes de látex o condones sin tener una reacción alérgica.

Problemas con el plástico

Debido a su ubicuidad relativa, el plástico puede causar serios problemas de salud y ambientales. Ciertos químicos puestos en el plástico durante el proceso de producción, como los ftalatos, pueden filtrarse desde el plástico hacia las personas o hacia el medio ambiente. Se sabe que los ftalatos causan problemas con el sistema endocrino y los países están empezando a prohibir su uso en los juguetes de los niños. Los riesgos ambientales, debido a la lenta descomposición del químico, causan serios problemas con los animales marinos y terrestres. Según el sitio web LifeWithoutPlastic, "la evidencia de riesgos para la salud de ciertos plásticos aparece cada vez más en revistas científicas establecidas y revisadas por pares".