Las áreas planas de tierra que bordean océanos, mares, ríos y lagos, las playas son entornos únicos y en constante cambio ricos en vida animal y vegetal. La gente usa las playas para relajarse, tomar el sol, practicar deportes, caminar, pescar y realizar otras actividades de ocio, por lo general ajenos a los hechos interesantes que las playas pueden contarnos sobre el entorno local, el clima y la vida silvestre. Visitar playas regularmente nos ayuda a ver cómo cambian, pero recuerda que estos hábitats dinámicos y frágiles requieren nuestra protección.
Sandy Stories
Arena, guijarros, guijarros, grava y otros materiales de playa nos hablan de la geología local y el entorno de las playas. La lluvia lava el suelo desde el interior hacia el mar, y las partículas más finas del suelo, como la arcilla y el limo, son arrastradas, pero las partículas más grandes y pesadas de arena se depositan a lo largo de la costa. El color de la arena de la playa u otros materiales depende de la geología local. Hawaii tiene playas negras hechas de roca volcánica y playas verdes hechas de un mineral local denso llamado olivino. Las playas de cantos rodados se encuentran cerca de ríos de corriente rápida y costas expuestas, donde la fuerza del agua lleva guijarros a la orilla y los mares pesados limpian todo lo demás. Los fragmentos de coral muertos molidos por las olas forman playas de arena blanca.
Cambio Marítimo
Las playas son entornos en constante cambio. Dentro de una vida humana, las costas de la playa pueden crecer o reducirse por 10 pies debido a la acción de las olas, el viento, las tormentas, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos. Las olas pueden erosionar las playas y también transportar material a otras áreas, ensanchando las costas. Las olas erosionan las bases de los acantilados hasta que eventualmente colapsan en las playas, cambiando la línea costera durante la noche. El viento sopla arena más allá de las olas y forma dunas de arena que se colonizan por las plantas. Esta vegetación frena el viento, evitando que la arena se disperse, y las dunas crecen con el tiempo. En la orilla, las olas arrastran arena a lo largo del fondo del mar, creando barras de arena que las olas pesadas empujan gradualmente hacia la orilla.
Beach Life
Los organismos viven en cada área de una playa. Las diatomeas, las algas y otros microorganismos viven en la arena: grandes concentraciones de diatomeas le dan a la arena un brillo dorado. Los invertebrados como los camarones fantasmas (Callianassa major) también viven en arena, creando madrigueras que a veces se pueden ver como pequeñas aberturas en la superficie. Los cangrejos fantasmas (Ocypode quadratus), los cangrejos azules (Callinectes sapidus), los cangrejos paguros (Pagurus spp.) Y muchas otras especies de cangrejos viven en las costas, y los pastos tolerantes a la sal y otras plantas crecen en las playas secas. Las aves costeras como la golondrina sándwich (Sterna sandvicensis) anidan en la arena desnuda de las zonas de playa superior. Las focas y otros mamíferos marinos descansan en la arena, y mamíferos terrestres como zorros, mapaches y gatos callejeros hurgan en las playas.
Fragile Shore
Las playas son ambientes frágiles que requieren protección contra la contaminación humana y dañar. Los pesticidas, los fertilizantes, la basura y otros contaminantes que se lavan en las playas durante las tormentas dañan los hábitats de la vida silvestre e introducen las toxinas en el mar, envenenando organismos vivos y haciendo que la natación no sea segura. La gente que pisotea las playas rocosas y recolecta cangrejos, moluscos y otros organismos también daña los entornos de las playas. Cuando visite una playa, pise con cuidado y ligereza los pozos de roca, evite los moluscos que se adhieren a las rocas y parches de algas, que pueden contener cientos de criaturas vivientes. Examina suavemente las criaturas de la playa y vuelve a colocarlas donde las encontraste. No lleve animales a su casa, es poco probable que sobrevivan, y no quite los materiales de la playa.
