Los factores abióticos, los componentes no vivos de una biosfera, establecen restricciones sobre los tipos de organismos que pueden existir en un ecosistema dado. Los diferentes tipos de organismos se han adaptado para prosperar en diferentes niveles de temperatura, luz, agua y atributos del suelo. Sin embargo, las condiciones ideales para un organismo pueden no ser compatibles con otro.
Temperatura

La temperatura ambiente tiene un efecto poderoso en los organismos. Algunos organismos, como las bacterias extremófilas, están especialmente adaptados para vivir en ambientes que experimentan calor y frío extremos y, por lo tanto, prosperarán en dichos entornos. La mayoría de los organismos son mesófilos, y crecen mejor en temperaturas moderadas entre 25 Celsius y 40 C. Los cambios estacionales de temperatura a menudo influyen en los patrones de crecimiento y reproducción de los organismos. Las variaciones estacionales de temperatura afectan cuando las plantas florecen, cuando los animales se reproducen, cuando las semillas germinan y cuando los animales hibernan.
Luz

La luz que se origina del sol es esencial para toda la vida en la tierra. La luz solar impulsa la fotosíntesis en los productores primarios, como las cianobacterias y las plantas, que descansan en la base de la cadena alimentaria. Muchos tipos de plantas crecen mejor cuando están completamente expuestos a la luz solar, sin embargo, algunas plantas son "tolerantes a la sombra" y están bien adaptadas para crecer en condiciones de poca luz. La luz afecta a las plantas fotosintéticas de varias maneras. La luz roja y azul en la longitud de onda visible es absorbida por los organismos fotosintéticos, y aunque la calidad de la luz no varía mucho en la tierra, puede ser un factor limitante en los océanos. La intensidad de la luz varía tanto con la latitud como con la estacionalidad, con diferencias hemisféricas que varían entre los organismos debido al cambio de estaciones. La duración del día también puede ser un factor, ya que los organismos en los ecosistemas árticos del norte deben adaptarse a los extremos de la luz del día en el verano y la oscuridad en el invierno.
Agua

El agua es el "solvente universal" para los productos bioquímicos reacciones y también esenciales para los organismos de la tierra. Existen muchas más especies de organismos en regiones de alta humedad en comparación con las regiones áridas. Algunos organismos, como los peces, solo pueden existir en un entorno marino y mueren rápidamente cuando se eliminan del agua. Otros organismos pueden sobrevivir en algunos de los ambientes más secos del mundo. Las plantas como los cactus han desarrollado el sistema de fotosíntesis del metabolismo del ácido del crasuláceo, en el que abren sus estomas por la noche, cuando hace mucho más frío, para tomar dióxido de carbono, almacenarlo como ácido málico y luego procesarlo durante el día. De esta manera, no se desecan y pierden agua durante las altas temperaturas diurnas.
Suelo

Las condiciones del suelo también pueden tener un efecto en los organismos. Por ejemplo, el pH del suelo puede afectar los tipos de plantas que pueden crecer en él. Las plantas como las especies ericas, helechos y proteas crecen mejor en suelos ácidos. En contraste, la alfalfa y muchas especies de xerófitas están adaptadas a condiciones alcalinas. Otros atributos del suelo que pueden afectar a los organismos incluyen la textura del suelo, el contenido de aire y agua del suelo, la temperatura del suelo y la solución del suelo (los restos en descomposición de plantas, animales y heces).