Un gran porcentaje de norteamericanos tiene que soportar al menos una gran tormenta de invierno cada año, pero una ventisca es otra cosa. Esa es una súper tormenta que puede derribar las líneas de alta tensión, enterrar casas y encallarlo en su automóvil por un período prolongado. Si planea viajar o realizar actividades al aire libre en invierno, conocer las señales de advertencia de una ventisca inminente puede ser una cuestión de vida o muerte.
¿Qué constituye una tormenta de nieve?
La Nacional La Administración Oceánica y Atmosférica define una ventisca como una gran tormenta con vientos de más de 56 kilómetros por hora (35 millas por hora), ventisca o grandes cantidades de nieve y visibilidad de menos de 0,4 kilómetros (1/4 de milla) que dura al menos tres horas. No es difícil ver una tormenta tan grande, pero si no tiene acceso a un medio de comunicación electrónica, puede confundirlo con un evento más pequeño, como un chubasco de nieve. Sin embargo, probablemente no harás esto si entiendes cómo se forman las grandes tormentas. La dinámica varía un poco según la parte del país en el que vives.
La geografía de las ventiscas
En general, las tormentas de invierno en Norteamérica se forman como aire frío que viene hacia el sur desde el Polo Norte se encuentra con aire cálido que se dirige hacia el norte desde el Golfo de México, creando un frente. En el oeste, el aire frío que sopla desde el Océano Pacífico puede crear condiciones de ventisca en las laderas de barlovento de las montañas. Las corrientes de aire frío que producen tormentas en el Medio Oeste a menudo se originan en el lado sotavento de las Montañas Rocosas, que soplan hacia el este, hacia los Grandes Lagos y más allá. El aire frío que sopla desde el Atlántico en forma de nor'easters suele ser responsable de las ventiscas que se forman en la costa este. En la región de los Grandes Lagos, las tormentas ocurren cuando los vientos fríos soplan sobre el aire cálido y húmedo de los lagos.
Reconocer cuándo es probable que azote una tormenta
Las condiciones en un frente frío favorecen una tormenta de nieve cuando las temperaturas del suelo ya están fríos, la humedad es alta y el aire se mueve rápidamente, creando fuertes vientos. Debes cumplir con las tres condiciones, y eso te ayuda a determinar si las condiciones de tormentas que ves desarrollarse tienen el potencial de convertirse en una ventisca. Los fuertes vientos solos no pueden producir una ventisca si la temperatura del suelo está por encima del punto de congelación; cualquier nieve que cae se convertirá en lluvia antes de tocar el suelo. De manera similar, si la humedad es baja, es probable que se encuentre frente a una tormenta de viento, pero no es probable que nieve. Finalmente, la nieve y las bajas temperaturas pueden crear una tormenta de nieve, pero si las condiciones no son ventosas, no se convertirá en tormenta de nieve.
Cuando una tormenta de nieve es inminente
Las ventiscas no ocurren repentinamente - se desarrollan durante un período de días, y el Servicio Meteorológico Nacional puede predecir uno varios días antes de que ocurra. En consecuencia, emite una advertencia de ventisca para las áreas afectadas, y una vez que tenga conocimiento de dicha advertencia, es hora de hacer preparativos, incluida la cancelación de cualquier plan de viaje que haya realizado. Si ya viajas, o estás de excursión en las montañas, deberías buscar refugio cada vez que se desarrolle una tormenta, pero especialmente cuando las tres condiciones para una tormenta de nieve estén presentes: vientos fuertes, alta humedad y temperaturas del suelo cercanas al punto de congelación. Es importante recordar que los vientos fuertes también pueden crear una "ventisca de tierra" después de una nevada reciente. Este es un evento de baja visibilidad causado por la nieve que sopla.
