La palabra "tundra" proviene de una palabra lapón que significa "tierra sin árboles" o "tierra estéril". La mayoría de los 3.3 millones de millas cuadradas del bioma de tundra se encuentra en la región ártica del mundo, por encima del límite más septentrional para el crecimiento de los árboles. Aunque el paisaje de la tundra se define por la congelación y descongelación rítmica, todavía admite una gran variedad de fauna y vegetación.
Lugares
La tundra ártica comprende la mayoría del paisaje de la tundra en el mundo , con 2 millones de millas cuadradas en América del Norte y 1.3 millones de millas cuadradas en Eurasia. La tundra de América del Norte comienza con la costa de Groenlandia, se dirige hacia el oeste a través del norte de Canadá y se extiende a lo largo del norte de Alaska. Tundra en Eurasia cubre Siberia, partes de Rusia, el norte de Escandinavia e Islandia. Un segundo tipo de tundra, llamada tundra alpina, existe en las cimas de las montañas a gran altitud en todo el mundo. monte El Parque Nacional Rainier en Washington es un ejemplo de tundra alpina.
Zonas de permafrost
El paisaje de la tundra se divide en tres zonas distintas. El clima en cada zona tiene un gran impacto en el paisaje, la vegetación y la vida animal que existe allí. La zona permanente de permafrost se centra en el Polo Norte y se extiende hacia el círculo polar ártico, el norte de Groenlandia y la parte más septentrional de América del Norte. Este paisaje nunca se deshiela. La siguiente zona, permafrost semipermanente, representa más de un tercio del bioma de la tundra. Durante el corto verano de la región, la capa superior de tierra se descongela durante el tiempo suficiente como para soportar la vida de insectos, animales y vegetales. Más al sur se encuentra la zona de permafrost esporádica, que es casi tan grande como la región semipermanente. Allí, la tierra se congela con menos frecuencia y el deshielo va más profundo en el suelo, lo que resulta en una mayor variedad de vida. Esta zona también tiene un drenaje del suelo pobre debido a su capa de permafrost, y soporta muy pocos árboles.
Formas geográficas periglaciales
"Formas de relieve periglaciales son aquellas características que se desarrollan bajo la acción de las heladas fuertes, a menudo en condiciones de permafrost ", afirma el libro del Instituto Smithsonian" Tierra ". La tundra ártica está llena de accidentes geográficos periglaciales, que incluyen pingos, cuñas de hielo, lentes de hielo y campos de bloques. Los pingos son pequeñas colinas resultantes de la acumulación de hielo entre las capas de tierra y rocas, que levantan y abomba la tierra en un montículo. Las cuñas de hielo están hechas de manera similar, pero en lugar de formar montículos, las cuñas son masas de hielo de forma inusual. Las lentes de hielo se producen cuando el hielo atrapado en el suelo se hunde, desarrollando un exterior convexo. Los campos de bloques son el resultado de grandes paredes de rocas sedimentarias que se descomponen en campos de escombros después de una congelación y descongelación excesivas.
Vegetación
La vegetación que se encuentra en la tundra ártica y alpina incluye musgo, líquenes, varias variedades de hierbas y flores, y arbustos bajos. Debido a la capa de tundra ártica de permafrost mal drenaje, el crecimiento de la planta se limita a la capa activa de la capa superior del suelo, donde el agua estancada y las turberas también se forman fácilmente con la precipitación. Tanto la tundra ártica como la alpina se caracterizan por su incapacidad para sostener árboles, pero el suelo de la tundra alpina está más bien drenado porque carece de la capa de permafrost. La congelación y descongelación anual de la tundra ártica da como resultado un crecimiento de plantas con un patrón geométrico, que se ve más fácilmente desde el aire.
Fauna silvestre
Los animales, pájaros e insectos que se encuentran en el paisaje de la tundra están bien ... adaptado a ella. La mayoría de los animales hibernan en el invierno y se aparean y crían a su descendencia durante el corto verano. La gran mayoría de las aves de la tundra viven allí solo en el verano, migrando al sur durante el invierno. Algunos animales, como las ardillas, los caribúes, las liebres árticas, los lemmings, los bueyes almizcleros y los ratones de campo comen únicamente plantas, mientras que otros animales, como los osos polares, los zorros árticos y los lobos, son carnívoros. Bacalao, salmón y trucha se abren paso en las aguas de la tundra. Las especies de aves incluyen cuervos, somorgujos, pingüinos, halcones y varias gaviotas. Con abundante agua estancada en el verano, incluso los mosquitos se han adaptado a la tundra.
