A pesar de que no son sólidos, los fluidos como el agua tienen la notable capacidad de realizar un trabajo útil. La hidráulica, la rama de la ciencia que estudia las propiedades mecánicas de los fluidos, ha ayudado a las personas a inventar frenos, elevadores, compactadores y otros dispositivos que hacen la vida más cómoda, productiva y más segura.

Ascensores hidráulicos y potencia de fluidos

Blaise Pascal derivó una ley que explica cómo las personas pueden aprovechar el poder de los fluidos. Cuando aplica presión al líquido en un contenedor confinado, esa presión se transmite por igual a todos los demás puntos del contenedor. Según la ley, también es posible que un sistema hidráulico multiplique fuerzas. Un elevador de automóvil hidráulico, por ejemplo, utiliza estos principios para ayudarlo a elevar miles de libras con las manos. Presiona hacia abajo para aplicar una pequeña fuerza a una parte del fluido del gato, y la fuerza se multiplica lo suficiente como para levantar un automóvil.

Frenado hidráulico

Eres testigo de la hidráulica en acción cada vez que viajas un vehículo o ver un pase. El sistema de frenado de un vehículo tiene varios componentes críticos, y uno de ellos viene en una botella o una lata. El líquido de frenos, un líquido hidráulico, es tan importante que los sistemas de frenos podrían fallar sin él. Cuando presiona el pie sobre el pedal de freno, un pistón y una varilla en un cilindro maestro se mueven. Este movimiento ejerce fuerza sobre el fluido hidráulico limitado dentro de las líneas de freno. Debido a la ley de Pascal, la presión se mueve a través de las líneas, presiona contra otro cilindro y hace que las zapatas y las pastillas del vehículo entren en contacto con el disco o tambor y desaceleren las ruedas.

Aviones e Hidráulicos

Además de ayudar a los aviones a disminuir la velocidad en las pistas, los sistemas de energía hidráulica administran las aletas, el tren de aterrizaje y las superficies de control de vuelo. Los líquidos hidráulicos hacen esto transfiriendo las fuerzas aplicadas en una ubicación a los controles en otro punto del avión. La presión de operación en el sistema hidráulico de un avión puede variar de 200 a 5,000 psi. La flota estadounidense de transbordadores espaciales contenía sistemas hidráulicos que podían funcionar en gravedad cero y el entorno hostil del espacio.

La energía del líquido para comprimir sustancias.

Los compactadores hidráulicos de basura también aprovechan el hecho de que una pequeña cantidad de presión sobre un fluido contenido puede producir una fuerza más fuerte en cualquier parte del sistema. Antes de que los desechos lleguen a un vertedero, los camiones de basura con brazos hidráulicos compactan la basura para que ocupe menos espacio. La compactación de desechos ayuda a salvar el medio ambiente y evita que los vertederos se llenen tan rápido. Los hoteles, restaurantes y otras empresas que producen desechos pueden aprovechar el poder de la mecánica de fluidos comprando compactadores de basura hidráulica.

Todos los líquidos hidráulicos no son iguales

Viscosidad, que mide la resistencia de un líquido al flujo, es una propiedad importante del fluido hidráulico que influye en la eficiencia de un sistema hidráulico. Los líquidos que elija para un sistema hidráulico deben tener un nivel de viscosidad tan alto que dificulte el flujo, lo que resulta en una mayor pérdida de temperatura y potencia.