El glotón (Gulo gulo) es uno de los mamíferos más esquivos y vulnerables de América del Norte. A pesar del nombre, no están estrechamente relacionados con los lobos, ni con los osos, como los apodos "oso zorrillo" y "oso del diablo" implicarían. Sus parientes más cercanos son tejones, hurones y otros miembros de la familia Mustelid o comadreja. Los glotones son el miembro más grande y más raro de esta familia. A partir de 2014, los científicos estiman que solo 250 a 300 de estos pequeños pero tenaces carnívoros permanecen en los 48 estados más bajos.

Habitat

Los glotones viven en el hábitat alpino del Ártico y el subártico de Alaska y Canadá, así como grandes elevaciones en el norte de Cascade y Rocky Mountains. Una vez ocuparon los estados del norte y todas las Montañas Rocosas, pero los tramperos y el control planeado de depredadores casi matan a la especie para 1900. En 2009, la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre rastreó a un glotón con collar de radio desde el Parque Nacional Grand Teton hasta Colorado. Marcó la primera vez que se vio un glotón salvaje en el estado en casi 100 años.

Descripción

El pelaje denso de color marrón oscuro a negro protege a los glotones del frío y la escarcha. Una raya blanca o dorada en forma de herradura marca sus espaldas. Sus cortas piernas sostienen cuerpos gruesos y cabezas anchas con orejas cortas y peludas. Sus pies con forma de raqueta de nieve están bien adaptados a su hábitat a menudo cubierto de nieve. Tienen largas garras curvas y dientes lo suficientemente afilados para masticar carne congelada. Los machos pueden pesar de 20 a 45 libras, mientras que las hembras caen entre 15 y 30 libras.

Dieta

Su nombre científico, Gulo gulo, significa glotón. Los Wolverines son principalmente carroñeros que dependen de los cadáveres de alces o caribúes abandonados por lobos o humanos, o que murieron por causas naturales. Se alimentan de pequeños mamíferos, como ratones de campo, ardillas y liebres con raquetas de nieve, así como aves. Se sabe que los glotones capturan presas más grandes, aunque esto se considera raro.

Comportamiento

Los glotones son criaturas solitarias. Mantienen los rangos de hogar y defenderán su territorio contra animales más pequeños. El rango de un macho es típicamente 240 millas cuadradas mientras que las hembras ocupan un rango de 50 a 100 millas cuadradas. Los machos permiten cierta superposición femenina en su rango, pero no compartirán con otros machos que ocupen territorio adyacente. Recientemente, los científicos de la Wildlife Conservation Society descubrieron que los glotones están expandiendo su territorio debido a la escasez de alimentos. Un hombre tenía un alcance de 500 millas cuadradas.

Población y estado

El hábitat de Wolverine está amenazado por el desarrollo, la extracción de recursos y el calentamiento de las temperaturas. Debido a que sus áreas de distribución son tan extensas, los glotones necesitan grandes extensiones de hábitat alpino para sobrevivir. El ecosistema del Gran Yellowstone abarca millones de acres de hábitat de glotón en gran parte intactos, incluidos los parques nacionales, los bosques nacionales, las áreas silvestres y los corredores de vida silvestre. Aunque los glotones pueden vivir hasta 12 años, su vida promedio en la naturaleza es de solo 5 a 7 años. El atrapamiento continúa, regulado con estaciones y límites. La mayoría de los glotones mueren de inanición, depredación por lobos o trampas humanas.