"Pacu" se refiere a varias especies de peces de agua dulce nativas de América del Sur, parte de la subfamilia Serrasalminae, que también incluye la piraña y el dólar de plata. "Pacu", un término que se originó en el idioma de la India brasileña Tupi-guaraní, significa "comedor rápido". El pez Pacu del género Colossoma es popular en el comercio de acuarios de América del Norte, y también se lo conoce como "piraña vegetariana".

Tamaño y usos

Los peces Pacu crecen rápidamente en comparación con otros peces. Pueden alcanzar los tres pies de largo cuando alcanzan la edad adulta, pero siguen creciendo a lo largo de sus vidas. Los pacu se venden como pescados para mascotas en América del Norte, pero se utilizan principalmente como pescado comestible en América del Sur, debido a su gran tamaño y rápido crecimiento. Los peces Pacu requieren peceras de más de 500 galones, algo importante a tener en cuenta antes de comprar un pez pacu.

Dieta y dientes

La dieta principal de los peces pacu incluye plantas, algas, nueces y frutas, pero también peces más pequeños, cuando el suministro de alimentos es corto. Los peces Pacu son muy similares a las pirañas cuando son juveniles, pero tienen mandíbulas inferiores menos protrusivas. Tienen una sola fila de dientes, que son muy similares a los dientes humanos, que se usan para moler, masticar y partir nueces duras que caen al río.

Especies

Pacu se refiere a nueve géneros de peces, incluidos Colossoma, Piaractus y Ossubtus. Los peces que a menudo se venden en tiendas de mascotas son Colossoma macropomum o pacu negro y Colossoma brachypomum, o pacu de vientre rojo. También conocido como "tambaqui" en América del Sur, el pacu negro es la especie más grande de la subfamilia Serrasalminae. El amenazado Ossubtus xinguense es endémico del río Xingu, en Brasil, mientras que Piaractus mesopotamicus es endémico de la cuenca del río Paraguay-Paraná.

Una especie invasora

Se introdujeron los peces Pacu del género Colossoma en la naturaleza en algunas áreas de los Estados Unidos, incluyendo California, Hawai, Florida, Texas y Massachusetts. Los peces introducidos fueron probablemente las liberaciones de acuarios o las mascotas demasiado crecidas no deseadas. En Georgia y Florida, Colossoma ya se considera una especie invasora, que se refiere a especies introducidas que se diseminan rápidamente y pueden representar una amenaza para la vida silvestre nativa.