El estudio analizó el mar de Wandel al norte de Groenlandia, que se encuentra dentro de lo que se conoce como la "Última Zona de Hielo" del Océano Ártico. Crédito:Schweiger et al./Communications Earth &Environment
En un Ártico que cambia rápidamente, un área podría servir como refugio, un lugar que podría continuar albergando especies dependientes del hielo cuando las condiciones en áreas cercanas se vuelvan inhóspitas. Esta región al norte de Groenlandia y las islas del archipiélago ártico canadiense se ha denominado la última zona de hielo. Pero una investigación dirigida por la Universidad de Washington sugiere que partes de esta área ya están mostrando una disminución en el hielo marino de verano.
El pasado agosto, El hielo marino al norte de Groenlandia mostró su vulnerabilidad a los efectos a largo plazo del cambio climático, según un estudio publicado el 1 de julio en la revista de acceso abierto Comunicaciones Tierra y medio ambiente .
"El pensamiento actual es que esta área puede ser el último refugio para las especies que dependen del hielo. Entonces, si, como muestra nuestro estudio, puede ser más vulnerable al cambio climático de lo que la gente ha supuesto, eso es importante, "dijo el autor principal Axel Schweiger, un científico polar en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington.
Cómo les irá a las últimas regiones cubiertas de hielo es importante para los osos polares que usan el hielo para cazar focas que usan el hielo para construir guaridas para sus crías. y para las morsas que utilizan el hielo como plataforma para alimentarse.
"Se ha esperado durante mucho tiempo que esta área sea el refugio principal para las especies que dependen del hielo porque es uno de los últimos lugares donde esperamos que el hielo marino de verano sobreviva en el Ártico, "dijo la coautora Kristin Laidre, científico principal del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington.
El estudio se centró en el hielo marino en agosto de 2020 en el mar de Wandel, un área que solía estar cubierta durante todo el año en espeso, hielo de varios años.
Un oso polar está encaramado en un grueso trozo de hielo marino al norte de Groenlandia en marzo de 2016. Estos más gruesos, Los trozos más antiguos de hielo marino no protegen completamente a la región más grande de perder su capa de hielo de verano. Crédito:Kristin Laidre / Universidad de Washington
"El hielo marino circula por el Ártico, tiene un patrón particular, y naturalmente termina amontonándose contra Groenlandia y la costa norte de Canadá, ", Dijo Schweiger." En modelos climáticos, cuando los haga girar hacia adelante durante el próximo siglo, esa área tiene la tendencia a que el hielo sobreviva durante más tiempo en el verano ".
Como otras partes del Océano Ártico, el hielo aquí se ha ido adelgazando gradualmente, aunque el hielo marino de la primavera pasada en el mar de Wandel era, en promedio, un poco más grueso que en años anteriores. Pero las imágenes de satélite mostraron un mínimo histórico de solo 50% de concentración de hielo marino el 14 de agosto. 2020.
El nuevo estudio utiliza datos satelitales y modelos de hielo marino para determinar qué causó el mínimo histórico del verano pasado. Encuentra que alrededor del 80% se debió a factores relacionados con el clima, como vientos que rompen y mueven el hielo. El otro 20%, o una quinta parte, se debió al adelgazamiento a largo plazo del hielo marino debido al calentamiento global.
El modelo simuló el período del 1 de junio al 16 de agosto y encontró que vientos inusuales movieron el hielo marino fuera del área. pero que la tendencia multianual de adelgazamiento también contribuyó, al permitir que más luz solar caliente el océano. Luego, cuando se levantaron los vientos, esta agua tibia pudo derretir los témpanos de hielo cercanos.
La concentración de hielo récord en 2020 fue sorprendente porque el espesor promedio del hielo al comienzo del verano era en realidad cerca de lo normal.
Esta foto del hielo marino en el mar de Wandel al norte de Groenlandia fue tomada el 16 de agosto de 2020, del rompehielos alemán Polarstern, que pasó por la zona como parte de la Expedición MOSAiC de un año de duración. Esta zona solía permanecer completamente cubierta de hielo durante todo el año. Las imágenes de satélite muestran que el 14 de agosto de 2020, fue un récord de baja concentración de hielo marino para esta región, al 50%. Crédito:Felix Linhardt / Universidad de Kiel
"Durante el invierno y la primavera de 2020, tuviste parches de hielo más grueso que se había metido allí, pero había suficiente más delgado, hielo más nuevo que se derritió para exponer el océano abierto, ", Dijo Schweiger." Eso inició un ciclo de absorción de energía térmica para derretir más hielo, a pesar de que había algo de hielo espeso. Entonces, en los años en los que reponga la capa de hielo en esta región con hielo más viejo y más grueso, eso no parece ayudar tanto como cabría esperar ".
Los resultados plantean preocupaciones sobre la última zona de hielo, pero no se pueden aplicar de inmediato a toda la región. Dijo Schweiger. También se desconoce cómo el aumento de las aguas abiertas en esta región afectaría a las especies dependientes del hielo a corto y largo plazo.
"Sabemos muy poco sobre los mamíferos marinos en la última zona de hielo, "dijo Laidre, quien también es profesor asociado en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras. "Casi no tenemos datos históricos o actuales, y la realidad es que hay muchas más preguntas que respuestas sobre el futuro de estas poblaciones ".
