Situado en el norte de China, el desierto de Gobi se extiende por 1,2 millones de kilómetros cuadrados (500,000 millas cuadradas), por lo que es el quinto desierto más grande del mundo. A pesar de que tiene enormes temperaturas extremas y muy poca agua, el desierto de Gobi alberga un ecosistema lleno de animales y plantas capaces de vivir en un ambiente tan hostil.

Clima y clima

El clima del desierto de Gobi es extremadamente árido ya que la precipitación anual promedio es de solo 19 centímetros (7,6 pulgadas), aunque también puede haber una pequeña adición de humedad por las heladas y la nieve durante los meses de invierno. Debido a que el desierto de Gobi se encuentra tan alto sobre el nivel del mar - 1,524 metros (5,000 pies) en algunos puntos - los cambios de temperatura pueden ser extremos, desde 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) en el verano y menos 40 grados Celsius ( y Fahrenheit) en el invierno. La temperatura también puede oscilar hasta 33 grados Celsius (60 grados Fahrenheit) en el transcurso de un solo día.

Animals

A pesar de los extremos de temperatura y cantidad de precipitación, la vida animal es tan grande como los camellos y leopardos de las nieves habitan la región. El desierto también es hogar de pequeños roedores, como los jerboas. Estos pequeños mamíferos sirven de alimento para depredadores como el águila real. El desierto de Gobi es también el único lugar del mundo donde se encuentra el oso Gobi, un animal extremadamente amenazado con 22 individuos que quedan vivos en la naturaleza. También hay una población humana muy pequeña, formada principalmente por grupos nómadas de ascendencia mongola.

Plantas

El desierto de Gobi no alberga muchas plantas, pero las que sí sobreviven son algunas de las más resistente en el mundo. Está el árbol de saxaul, que sirve como depósito de agua, lo que lo convierte en uno de los miembros más importantes del ecosistema. También hay varios tipos de arbustos y hierbas, incluido el saltwort, que puede sobrevivir en áreas con contenido de sal muy alto. Además, una especie de cebolla silvestre es la principal fuente de alimento tanto para los animales como para los humanos.

Geografía

A diferencia de algunos desiertos, el Gobi no está lleno de arena. Aunque hay algunas dunas de arena, el 95 por ciento del desierto está hecho de terreno rocoso. Se considera un desierto de sombra de lluvia, con su humedad bloqueada por el Himalaya. Pero hay algunos ríos, como el río Amarillo, que proporcionan algo de humedad extra. El desierto también sigue creciendo debido a la desertificación a través de la mala gestión de la tierra, como la tala rasa de los árboles y el pastoreo excesivo en tierras de pasto, lo que permite que el Gobi se arrastre hacia el sur y este hacia Beijing.