Floración de algas en Groenlandia. Crédito:Jim McQuaid
Los científicos han identificado una fuente de nutrientes clave utilizada por las algas que viven en las superficies de hielo derretidas relacionadas con el aumento del nivel del mar. La capa de hielo de Groenlandia, el segundo cuerpo de hielo más grande del mundo después de la capa de hielo de la Antártida, cubre casi el 80% de la superficie de Groenlandia. Durante los últimos 25 años, El derretimiento de la superficie y la escorrentía de agua de la capa de hielo ha aumentado en aproximadamente un 40% .El equipo de investigación internacional, dirigido por la Universidad de Leeds, analizaron muestras del margen suroeste en los 1,7 millones de kilómetros de Groenlandia 2 capa de hielo durante dos años. Descubrieron que los minerales que contienen fósforo pueden estar impulsando floraciones de algas cada vez más grandes en la capa de hielo de Groenlandia. A medida que crecen las floraciones de algas, oscurecen la superficie del hielo, albedo decreciente:la capacidad de reflejar la luz del sol. Las floraciones provocan un aumento del deshielo, contribuyendo así a un aumento del nivel del mar. En particular, una banda de hielo de bajo albedo, conocida como la Zona Oscura, se ha desarrollado a lo largo del margen occidental de la enorme capa de hielo.
La investigación, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , investiga el origen y el impacto de este fósforo en la proliferación de algas en la capa de hielo de Groenlandia, mejorar la comprensión de cómo la proliferación de algas del hielo de los glaciares contribuirá al derretimiento de la capa de hielo en el futuro.
Al examinar el polvo de la superficie, los científicos pudieron demostrar cómo se usa el fósforo como un nutriente clave para ayudar al crecimiento de las algas, identificando la hidroxiapatita mineral que contiene fósforo como la fuente de combustible para las floraciones en la Zona Oscura. La hidroxiapatita se arrojó sobre el hielo desde afloramientos rocosos locales.
La Dra. Jenine McCutcheon dirigió el estudio mientras estaba en la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, y ahora es profesor asistente en la Universidad de Waterloo, Canadá.
Ella dijo:"La tasa de fotosíntesis de las algas del hielo mejoró significativamente cuando les proporcionamos una fuente de fósforo.
“Nuestros resultados de mineralogía revelaron que el fósforo utilizado por las algas de hielo puede provenir de la hidroxiapatita que identificamos en el polvo mineral.
"Es importante comprender los controles sobre el crecimiento de las algas debido a su papel en el oscurecimiento de la capa de hielo.
"Aunque las floraciones de algas pueden cubrir hasta el 78% de las superficies de hielo desnudo en la Zona Oscura, su abundancia y tamaño pueden variar mucho con el tiempo ".
Floración de algas en Groenlandia. Crédito:Jim McQuaid
El Dr. McCutcheon agregó:"De una temporada a la siguiente, las floraciones de algas pueden cambiar y variar en intensidad, haciéndolos difíciles de modelar año tras año ".
Profesor adjunto, Jim McQuaid de la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, es coautor del artículo.
Dijo:"El polvo mineral puede ser transportado miles de millas por el viento, pero el polvo que examinamos procedía de fuentes locales. A medida que las áreas de tierras secas en latitudes septentrionales se vuelven aún más secas debido al cambio climático, podemos esperar ver más polvo transportado y depositado en la capa de hielo de Groenlandia, alimentando aún más la proliferación de algas.
"Como científico atmosférico, es emocionante ver cómo el polvo mineral arrastrado por el viento está relacionado con el desarrollo de la floración de algas e impacta en el derretimiento de la capa de hielo ".
Estudios anteriores han demostrado que desde 2000, la temporada de deshielo en la Zona Oscura ha comenzado progresivamente antes y ha durado más, resultando en una capacidad reducida de la capa de hielo para reflejar la radiación solar.
El Dr. McCutcheon dijo:"Los hallazgos de este estudio mejorarán la forma en que predecimos dónde ocurrirán las floraciones de algas en el futuro, y ayudarnos a comprender mejor su función en la reducción del albedo de la capa de hielo y la mejora del deshielo ".
La profesora Liane G. Benning es la investigadora principal de Leeds del proyecto Black and Bloom del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural de £ 4 millones. y ahora está en el Centro Alemán de Investigación de Geociencias en Potsdam, Alemania.
Ella dijo:"Las algas del hielo de los glaciares extraen biológicamente el fósforo de los minerales que alimentan las floraciones que cubren áreas cada vez más grandes cada año, lo que lleva a un mayor derretimiento y un aumento más rápido del nivel del mar.
"Dado que los modelos climáticos y de hoja de hielo actuales no incluyen este fenómeno, esta investigación hará avanzar estos modelos y nos dará una mayor comprensión del ciclo de vida anual de las floraciones de algas ".
