Fosforoso, El calcio y el carbón en parches irregulares de suelo fértil en la selva amazónica sugieren que procesos naturales como incendios e inundaciones de ríos, no el ingenio de las poblaciones indígenas, creó sitios raros aptos para la agricultura, según una nueva investigación.

La presencia de artefactos precolombinos y signos de domesticación de plantas descubiertos en el fértil suelo de la región, comúnmente llamada tierra oscura amazónica, se pensaba que significaba que las prácticas agrícolas, incluida la quema controlada, por los pueblos indígenas había aumentado los nutrientes del suelo.

Sin embargo, La datación por radiocarbono del suelo en una cuenca de 210 hectáreas ampliamente estudiada cerca de la confluencia de los ríos Solimoes y Negro en el noroeste de Brasil cuentan una historia diferente, dijo Lucas Silva, profesor de estudios ambientales en la Universidad de Oregon que dirigió el proyecto.

En un artículo que se publicó el 4 de enero en Comunicaciones de la naturaleza , un equipo de 14 miembros informa que los niveles de fósforo y calcio en el sitio, que es el hogar de la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola, son órdenes de magnitud más altas que en el suelo circundante.

Esos niveles, Silva dijo, correlacionan espacialmente con 16 oligoelementos que indican que la fertilidad no se formó en el lugar. Combinado con otros elementos del suelo y proporciones isotópicas de neodimio y estroncio, los investigadores concluyeron que las inundaciones del río antes del asentamiento probablemente suministraron nutrientes y carbón vegetal desde aguas arriba.

"Analizamos los depósitos de carbono y nutrientes a la luz del contexto antropológico local para estimar la cronología del manejo y la densidad de población necesaria para lograr la ganancia observada en la fertilidad de la tierra oscura amazónica en comparación con el paisaje circundante, "Dijo Silva.

Gran parte del Amazonas contiene oxisoles y ultisoles altamente degradados, tipos de suelos tropicales con alta acidez y bajos niveles de nutrientes. Se han encontrado artefactos arqueológicos en suelos ricos en carbón que comenzaron a formarse alrededor de 7, Hace 600 años, alrededor de 1, 000 años antes de que los pueblos indígenas hicieran la transición de poblaciones nómadas a sedentarias en parcelas de tierra en el entorno amazónico, notoriamente pobre en nutrientes, anotaron los investigadores.

"Nuestros resultados muestran que grandes poblaciones sedentarias habrían tenido que manejar suelos miles de años antes del surgimiento de la agricultura en la región o, más como, que los pueblos indígenas utilizaron sus conocimientos para identificar y asentar preferentemente áreas de fertilidad excepcionalmente alta antes del inicio del manejo del suelo en la Amazonía central, " él dijo.

Los investigadores han teorizado durante mucho tiempo que la tierra oscura amazónica se formó mediante la quema controlada de biomasa forestal. Esa vista, Silva dijo, alimentó toda una industria de producción de carbón vegetal a partir de biosólidos, como el biocarbón, en el que dichos suelos se consideran un modelo para la agricultura sostenible.

Acumulación de carbón y nutrientes, los investigadores argumentan, coinciden con los encontrados en los depósitos sedimentarios que se pueden rastrear hasta los incendios de vegetación abierta aguas arriba de los ríos que se inundaron.

Registros del contenido del suelo y la intensidad de los monzones pasados, los investigadores dijeron, indican un cambio impulsado por el clima en la dinámica de los ríos después de un largo período seco entre 8, 000 y 4, Hace 000 años. Ese cambio a las inundaciones ellos notaron, habría reducido la perturbación del fuego, aumento de la cobertura arbórea regional y "podría haber causado patrones divergentes de acumulación de carbono y nutrientes en áreas inundadas versus no inundadas, "consistente con los minerales en la tierra oscura en el sitio de investigación.

Muchas áreas de la Amazonia central hoy están asociadas con depósitos de sedimentos que reflejan regímenes de inundaciones que fueron desactivados durante el Holoceno o que actualmente están en proceso de desactivación. cuando los depósitos sedimentarios se convierten en hábitats adecuados para pastizales dentro de la selva, escribieron los investigadores.

"Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de una visión más amplia de la evolución del paisaje como un camino hacia la comprensión de la formación de las tierras oscuras amazónicas y la reorientación de las aplicaciones para el uso y la conservación sostenibles de la tierra, "dijo Silva, quien ha visitado y recolectado muestras del sitio desde 2009 cuando era estudiante de doctorado.

"Si se corrobora en otro lugar, " él dijo, "nuestra hipótesis transformaría nuestra comprensión de la influencia humana en la Amazonia, abriendo nuevas fronteras para el uso sostenible de los paisajes tropicales en el futuro ".