Aún faltan meses en la temporada de incendios de California, el estado ya ha batido récords por la cantidad de tierra quemada en un solo año, más de 4 millones de acres hasta la fecha, con un solo incendio que superó la marca de 1 millón de acres. Cinco de los 10 incendios forestales más grandes en la historia del estado han ocurrido desde agosto.
Más allá de su tamaño ¿Cómo se comparan el alcance y la devastación de los incendios de este año con las temporadas anteriores de incendios forestales en California? A continuación se muestran algunas comparaciones:
4 MILLONES DE ACRES
El 6, 250 millas cuadradas o 16, 000 kilómetros cuadrados que se han quemado este año son más del doble del récord anterior de la mayor cantidad de tierras quemadas en un solo año en el estado, aproximadamente el tamaño de Connecticut. El récord anterior se estableció en 2018 cuando incendios forestales mortales destruyeron 1,67 millones de acres (2, 609 millas cuadradas o 6, 760 kilómetros cuadrados). El complejo de agosto, ardiendo en la Cordillera de la Costa entre San Francisco y la frontera de Oregón, superó 1 millón de acres, otro récord.
"Solíamos pensar que un 50, El fuego de 000 acres fue enorme. Ahora estamos tratando con un promedio de más de 300 000 acres, "dijo Scott McLean, un portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire, quien calificó los incendios de este año como "horrendos".
El gobernador Gavin Newsom dijo que la cantidad de tierra quemada por el Complejo de Agosto es mayor que todos los incendios registrados en California entre 1932 y 1999.
MUERTE Y DESTRUCCIÓN
Los incendios forestales han incinerado al menos 8, 700 estructuras, muchos de ellos hogares, desde el Bosque Nacional San Bernardino al este de Los Ángeles hasta el Valle de Napa y hasta la frontera con Oregón. Ha habido 31 personas muertas en los incendios. Si bien esas cifras son terribles, el número de víctimas mortales ha sido mayor en años anteriores. Muchos de los incendios más grandes de este año están ocurriendo en tierras federales en gran parte despobladas.
En 2017, 37 personas murieron cuando tres grandes incendios arrasaron la región vinícola del norte de California, destruyendo más de 8, 800 edificios y dejando una cicatriz permanente en la zona para los supervivientes.
Los incendios forestales en 2018 destruyeron más de 22, 000 estructuras en el año más devastador registrado. Incluían el Camp Fire, que fue provocada por una línea de transmisión Pacific Gas &Electric y casi arrasó con la ciudad de Paradise, destruyendo casi 11, 000 hogares y matando a 85 personas. Otras 15 personas murieron en otros incendios ese año.
Desde entonces, los funcionarios se han vuelto más agresivos a la hora de emitir órdenes de evacuación a gran escala antes, y parece más probable que los residentes presten atención a las súplicas de marcharse. Los servicios públicos de todo el estado también comenzaron a implementar cortes de energía planificados en medio de calor, Ventoso, tiempo seco para evitar que sus equipos enciendan incendios.
El año pasado, PG&E por primera vez cortó la electricidad a millones de personas en todo el norte y centro de California en el corte preventivo más grande en la historia del estado. La compañía ordenó más cortes de energía este año.
"Paradise fue definitivamente una llamada de atención para nosotros, "dijo Craig Clements, director del Centro de Investigación Interdisciplinaria Wildfire en la Universidad Estatal de San José.
"No tenemos huracanes ni tornados, el fuego es nuestro clima severo, y los californianos en áreas de riesgo deben acostumbrarse a tener un corte de energía por un día. Esa es la nueva normalidad "añadió.
BOMBEROS ABORDADOS
Cuando el flagelo de los incendios provocado por miles de rayos cayó a mediados de agosto, con grandes incendios rugiendo en los estados vecinos, California se encontró con poco personal para luchar contra ellos. El turno de fuego típico es de 24 horas encendido seguido de 24 horas apagado, pero este año, muchos bomberos no han podido dejar el cumplimiento del deber durante días.
"Tenía un amigo que trabajaba 50 días seguidos. Algunas personas se han quedado en la línea 36 o 72 horas antes de recibir alivio, ", Dijo McLean." Los incendios realmente han ejercido presión sobre todos este año. Nunca antes habíamos visto algo así ".
Han llegado más refuerzos desde entonces, con bomberos que llegan de otros estados de EE. UU. y de Canadá y México, pero aún quedan meses por recorrer en la temporada de incendios forestales y no se vislumbra una ruptura.
Después de meses luchando contra las llamas, 17, 000 bomberos que trabajan en dos docenas de incendios importantes están obteniendo un respiro del clima esta semana. Si bien las condiciones continúan siendo cálidas y secas en algunas áreas, las temperaturas fueron más frías el martes a lo largo de la costa del norte de California y los pronósticos dicen que existe la posibilidad de lluvia de jueves a sábado.
Las temperaturas más frías han ayudado a los bomberos a acorralar algunos de los incendios más destructivos. El fuego de cristal, ardiendo en la tierra del vino, estaba contenido en un 50% el martes. En el extremo norte del estado, la contención de la quema de Zogg Fire en el condado de Shasta aumentó al 82%.
CONDICIONES DE TINDER-DRY
Numerosos estudios han relacionado los incendios forestales más grandes en Estados Unidos con el cambio climático debido a la quema de carbón, petróleo y gas. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que California sea mucho más seca, haciendo que los árboles y otras plantas sean más inflamables.
"El verdadero problema es la humedad del combustible, "dijo Mike Flannigan, quien dirige la Asociación Canadiense para la Ciencia de los Incendios Forestales en la Universidad de Alberta de Canadá. "El clima es responsable de cuán secos están los combustibles. Aquí estamos hablando principalmente de combustibles muertos ... las cosas en el suelo del bosque en la superficie de la Tierra. La hierba, las agujas, las hojas. Cuanto más seco es el combustible, más fácil para que se inicien incendios ".
California se convirtió en un polvorín de árboles muertos después de una sequía de cinco años y una epidemia de escarabajos de la corteza que mató a 150 millones de árboles. la mayor mortandad en la historia moderna. El complejo Mendocino, que rompió el récord anterior del incendio más grande en la historia de California, atravesó pendientes empinadas y cañones llenos de árboles muertos en el Bosque Nacional Mendocino en 2018 y tardó siete meses en contenerlo.
"La velocidad, la velocidad de estos incendios, está consumiendo tanto y tan rápido. Nunca hemos visto esto antes "dijo McLean, que espera que se necesiten años para reponer la humedad.
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