Dos vistas desde las cataratas Rainbow Falls cerca de Hilo, Hawai? I - izquierda muestra un flujo típico; a la derecha se muestra el impacto inicial del huracán. Crédito:Izquierda:Ryan McClymont, Derecha:Gordon Tribble, USGS.
Hurricane Lane fue un evento impactante para las islas hawaianas. En agosto de 2018, durante un período de cuatro días, la isla de Hawai'i recibió un promedio de 17 pulgadas de lluvia, con un máximo de 57 pulgadas para una sola estación de cuatro días, convirtiendo al huracán Lane en el ciclón tropical más húmedo jamás registrado en Hawai'i. Un estudio publicado recientemente, dirigido por investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa, detalla los peligros combinados —incendio y lluvia— producidos por la tormenta.
"En este estudio documentamos lo que creemos que es la primera instancia de un huracán que causa fuertes lluvias y contribuye a múltiples instancias de incendios simultáneamente, "dijo Alison Nugent, autor principal del estudio y profesor asistente de Ciencias Atmosféricas en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de UH Mānoa (SOEST).
Un equipo de científicos de UH Mānoa y East-West Center analizó múltiples aspectos de la meteorología y climatología de la tormenta, las condiciones ambientales que condujeron a la tormenta, y documentó los impactos sociales asociados.
Descubrieron que las características del uso de la tierra y las condiciones de humedad anteriores agravaban el riesgo de incendio, y tanto la severidad del fuego como de la lluvia fueron influenciadas por el ambiente del huracán y las características topográficas locales. Las condiciones al borde de la tormenta dieron como resultado un clima seco y ventoso propicio para incendios, mientras más cerca del centro de la tormenta, la atmósfera increíblemente húmeda levantada por las montañas de Hawai'i trajo intensos, lluvias de larga duración. La ocurrencia simultánea de inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por la lluvia, vientos fuertes, y múltiples incendios complicaron la respuesta de emergencia.
La imagen de fondo muestra una imagen satelital visible de Hurricane Lane el 22 de agosto, 2018 cuando su ojo se centró cerca de las islas hawaianas. La línea punteada blanca indica la pista de Lane, etiquetado con fechas y horas (UTC), y el color del símbolo de huracán indica la fuerza de los vientos en la tormenta. Crédito:Nugent, et al. (2020)
La vulnerabilidad de una población en cualquier lugar dado a los impactos de los peligros de los ciclones tropicales está determinada por una multitud de factores que interactúan. Los aspectos biofísicos incluyen la distancia tierra adentro desde la costa, pendiente del terreno, integridad del ecosistema costero, y cobertura de la superficie terrestre. Los factores socioeconómicos incluyen la calidad de la infraestructura, la disponibilidad de sistemas de alerta temprana, y capacidad de evacuación y respuesta a emergencias.
"Lo sorprendente de Hurricane Lane fue que, a pesar de no tocar tierra nunca, la tormenta causó daños considerables y perturbaciones en todo el estado debido a dos cosas bastante contradictorias:fuego y lluvia, ", dijo Nugent." Las graves inundaciones en la isla de barlovento de la isla de Hawai'i se construyeron durante varios días, y múltiples incendios iniciados en los lados de sotavento de Maui y Oahu con pocas horas de diferencia. Hurricane Lane es uno de los tres casos documentados de huracanes que influyen en el riesgo de incendios forestales en tiempo real ".
En Hawaii, la llegada de huracanes a tierra es relativamente rara debido a la persistente cizalladura vertical del viento sobre las islas, lo que debilita a los huracanes esencialmente volcándolos. Sin embargo, cuando ocurren huracanes cerca de Hawai'i, la geografía de las islas puede agravar los peligros. Las casi 750 millas de costa hacen que gran parte del estado sea susceptible a las inundaciones costeras, y la topografía montañosa puede mejorar las lluvias de alta intensidad, así como intensificar la velocidad del viento. Además, el terreno montañoso empinado puede aumentar las inundaciones repentinas y desencadenar eventos de deslizamientos de tierra.
El estudio destaca la vulnerabilidad de Hawai'i a los peligros naturales y revela que estos eventos pueden imponer limitaciones importantes a los servicios de emergencia. Esta investigación también demuestra la experiencia técnica de UH Mānoa en múltiples disciplinas:climatología, meteorología, Recursos hídricos, ciencia del fuego:para evaluar y predecir los impactos de los peligros naturales y otros eventos relacionados con el clima.
En el futuro, el equipo planea desarrollar los enfoques analíticos y los productos climáticos centrados en Hawai'i necesarios para evaluar y prepararse para impactos futuros. especialmente en el contexto de un clima cambiante donde es probable que aumente la intensidad y frecuencia de los eventos extremos.
