La destrucción del bosque primario contribuyó con emisiones de dióxido de carbono equivalentes a 400 millones de automóviles el año pasado, ya que la pérdida de cobertura arbórea aumentó un 2,8 por ciento en comparación con 2018.

Los bosques primarios ubicados en los trópicos son especialmente importantes para el almacenamiento de carbono y la biodiversidad mundial. El año pasado, los trópicos perdieron 11,9 millones de hectáreas de cobertura arbórea, según análisis de la plataforma de monitoreo en línea Global Forest Watch (GFW).

Los analistas advierten que a pesar de los esfuerzos para detener la deforestación y los aparentes éxitos de algunos países para frenar la pérdida de bosques, "Los datos de 2019 subrayan un hecho:la lucha para frenar la pérdida de bosques tropicales está lejos de terminar".

La Organización para la Agricultura y la Alimentación dice que un bosque primario es un bosque regenerado naturalmente de especies nativas, donde no hay indicios claramente visibles de actividades humanas y los procesos ecológicos no se alteran significativamente.

Si bien los datos de la Universidad de Maryland muestran que la tasa de pérdida de cobertura arbórea no alcanzó las cifras récord de 2016 y 2017, sigue siendo el tercer peaje anual más alto en 20 años, Los analistas de GFW Mikaela Weisse y Elizabeth Dow Goldman dicen.

La pérdida de la cubierta arbórea no es lo mismo que la deforestación (la destrucción total de los árboles), ya que incluye la eliminación de la copa de los árboles debido a causas humanas o naturales, incluido el fuego.

Casi un tercio de la pérdida, 3,8 millones de hectáreas, ocurrió dentro de los bosques primarios tropicales húmedos. La pérdida equivale a perder un bosque primario del tamaño de un campo de fútbol cada seis segundos, o un área equivalente a Suiza cada año, dice el análisis.

Ghana y Costa de Marfil en África Occidental, en cambio, Redujo la pérdida de bosques primarios en más del 50 por ciento en comparación con 2018.

Top 10

Brasil sufrió la mayor pérdida de bosque primario de 1, 361, 000 hectáreas, más de un tercio de la pérdida total de bosques primarios tropicales húmedos en todo el mundo, seguida de la República Democrática del Congo (RDC) con 475, 000 hectáreas e Indonesia con 324, 000 hectáreas. La pérdida de Indonesia, sin embargo, fue menor que el año anterior en un cinco por ciento.

"Aparte de 2016 y 2017, que enfrentaron pérdidas generalizadas debido a incendios en el sotobosque, 2019 fue el peor año para los bosques primarios de Brasil en 13 años, ", Le dice Weisse a SciDev.Net.

En el caso de la República Democrática del Congo, la mayoría de las pérdidas parecen estar relacionadas con la agricultura, pero hay evidencia emergente de que algunos pueden estar vinculados a la tala comercial a gran escala, minería y plantaciones, las notas de análisis.

Otros países más afectados son Bolivia, Perú, Malasia, Colombia, Laos, México y Camboya.

Global Forest Watch fue creado en 2014 por el World Resources Institute, Google y más de 40 socios, y produce mapas digitales de alta resolución actualizados por Google y científicos de la Universidad de Maryland utilizando imágenes de satélite de la NASA.

Pérdida de Amazon

Según los datos, una forma particular de pérdida de bosques —la tala de bosques para la agricultura y otros nuevos usos de la tierra— aumentó rápidamente en la Amazonía brasileña durante el año pasado.

"Varias cosas indican que hay un cambio profundo en las políticas de protección forestal en Brasil, "Paulo Moutinho, investigador senior del Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonía, le dice a SciDev.Net.

"Se están desmantelando las agencias gubernamentales dedicadas a la protección de los bosques, destrozado. El presidente [Jair Bolsonaro] dice que tenemos que talar bosques para asegurar el progreso del país. La visión es la misma que teníamos hace 30 años. Este es un gran revés para las políticas de protección, "dice Moutinho, que no participaron en el análisis de GFW.

Los analistas dicen que detectaron nuevos focos de deforestación "preocupantes" dentro de los territorios indígenas de la Amazonía debido al acaparamiento ilegal de tierras.

Proteccion

El vecino de Brasil, Bolivia, también experimentó una pérdida récord de cobertura de árboles. La pérdida total del país en 2019 fue más del 80 por ciento mayor que en 2018, que GFW atribuye a una combinación de condiciones climáticas que favorecieron la propagación de incendios, y actividad humana, especialmente la agricultura a gran escala.

Entre los países de la cuenca del Amazonas, Colombia mostró signos de frenar la pérdida de bosques.

La deforestación aumentó tras la firma del acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que controlaba áreas remotas de la selva tropical.

Las políticas del gobierno colombiano pueden estar conduciendo a una reducción del desmonte de tierras para la colonización y la ganadería. Estas acciones incluyen el programa de conservación Visión Amazonia, que cuenta con el apoyo financiero de países europeos, y una estrategia militar enfocada en los puntos de mayor deforestación.

Datos

Según Ederson Cabrera, a cargo del sistema nacional de monitoreo de deforestación en el Instituto de Hidrología de Colombia, Estudios de Meteorología y Medio Ambiente (Ideam), los datos de GFW son útiles para identificar tendencias, pero menos para los valores absolutos en cada país.

Por Colombia, la diferencia de estimación puede ser de aproximadamente 20, 000 hectáreas, le dice a SciDev.Net.

Pablo Negret, investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Queensland, Australia, está de acuerdo con Cabrera.

"Los datos de Global Forest Watch son muy útiles ya que están disponibles gratuitamente. Sin embargo, a menudo es impreciso, "Dice Negret.

"Recomendaría usar información nacional si está disponible cuando vaya a hacer un análisis en esta escala o menos".

Para Moutinho, a pesar de las malas noticias sobre Brasil, hay motivos para el optimismo.

"Ya detuvimos la deforestación entre 2005 y 2012, cuando lo redujimos hasta en un 80 por ciento, ", dice." Conocemos los elementos que se necesitan para erradicar la deforestación ".

Weisse también es optimista:"Aunque la tendencia general en la pérdida de bosques primarios en los trópicos es preocupante, algunos países han demostrado que es posible reducir la pérdida de bosques mediante una acción sostenida ".