Una teoría clave que atribuye la evolución climática de la Tierra a la descomposición de las rocas del Himalaya puede no explicar el enfriamiento durante los últimos 15 millones de años. según un estudio dirigido por Rutgers.

El estudio en la revista Naturaleza Geociencia podría arrojar más luz sobre las causas del cambio climático a largo plazo. Se centra en el enfriamiento a largo plazo que ocurrió antes del reciente calentamiento global vinculado a las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad.

"Los hallazgos de nuestro estudio, si está fundamentado, plantear más preguntas de las que respondieron, "dijo el autor principal Yair Rosenthal, profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers en New Brunswick. "Si el enfriamiento no se debe a una mayor erosión de las rocas del Himalaya, entonces, ¿qué procesos se han pasado por alto? "

Por décadas, la hipótesis principal ha sido que la colisión de los continentes indio y asiático y el levantamiento del Himalaya trajeron rocas frescas a la superficie de la Tierra, haciéndolos más vulnerables a la intemperie que capturó y almacenó dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero clave. Pero esa hipótesis permanece sin confirmar.

Autor principal Weimin Si, un ex estudiante de doctorado de Rutgers ahora en la Universidad de Brown, y Rosenthal desafiaron la hipótesis y examinaron sedimentos de aguas profundas ricos en carbonato de calcio.

Durante millones de años la meteorización de las rocas capturó dióxido de carbono y los ríos lo llevaron al océano como carbono inorgánico disuelto, que es utilizado por las algas para construir sus cáscaras de carbonato de calcio. Cuando las algas mueren, sus esqueletos caen al lecho marino y son enterrados, bloqueando el carbono de la atmósfera en los sedimentos de las profundidades marinas.

Si aumenta la meteorización, debería aumentar la acumulación de carbonato cálcico en las profundidades marinas. Pero después de estudiar docenas de núcleos de sedimentos de aguas profundas a través de un programa internacional de perforación oceánica, Si descubrió que el carbonato de calcio en las conchas disminuyó significativamente durante 15 millones de años, lo que sugiere que la erosión de las rocas puede no ser responsable del enfriamiento a largo plazo.

Mientras tanto, Sorprendentemente, los científicos también encontraron que las algas llamadas cocolitóforos se adaptaron a la disminución del dióxido de carbono durante 15 millones de años al reducir su producción de carbonato de calcio. Esta reducción aparentemente no se tuvo en cuenta en estudios previos.

Muchos científicos creen que la acidificación de los océanos debido a los altos niveles de dióxido de carbono reducirá el carbonato de calcio en las algas, especialmente en un futuro próximo. Los datos, sin embargo, sugieren que ocurrió lo contrario durante los 15 millones de años antes del actual hechizo de calentamiento global.

El laboratorio de Rosenthal ahora está tratando de responder a estas preguntas mediante el estudio de la evolución del calcio y otros elementos en el océano.