Los funcionarios federales dijeron el martes que no bloquearían una mina de cobre y oro propuesta cerca de la bahía de Bristol en Alaska a pesar de las objeciones de los críticos que sostienen que pondría en peligro una pesquería y dañaría humedales y arroyos.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos indignó a los oponentes de la mina Pebble al anunciar que retiraba la opción de la agencia bajo la Ley de Agua Limpia de vetar el proyecto. La decisión deshace las restricciones ambientales de la era de Obama, liberando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. para que decida si permite la controvertida mina.
Los funcionarios de la EPA en Washington parecían anular la sucursal de la agencia en Seattle, que pasó años investigando el impacto ambiental potencial y recibiendo comentarios públicos sobre un posible veto, y recientemente presentó una revisión muy crítica de la propuesta minera. La Ley de Agua Limpia otorga a los administradores regionales de la EPA autoridad para intervenir cuando determinen que los proyectos propuestos probablemente dañarían la pesca o el hábitat de la vida silvestre.
Chris Hladick, Administrador regional de la EPA en Seattle, había encontrado "debilidades" en un borrador de declaración de impacto ambiental del Cuerpo de Ejército, escribiendo el 1 de julio que probablemente subestimó los impactos adversos sobre la calidad del agua y los recursos pesqueros. Pero Hladick, dirigido por un alto funcionario de la EPA el mes pasado para considerar si retirar la opción de veto de la agencia, firmó el aviso del martes haciéndolo.
La decisión de la agencia lanza un salvavidas a Northern Dynasty Minerals Ltd. de Canadá, que busca permisos para tramitar 180, 000 toneladas de mineral al día durante 20 años en el sitio remoto a 200 millas al suroeste de Anchorage. La mina obtendría energía de un gasoducto de gas natural de 188 millas que se construiría a través de Cook Inlet y el lago Iliamna, El lago más grande de Alaska. Un ferry rompehielos llevaría mineral a través del lago, vinculado a 77 millas de nuevas carreteras y un puerto marítimo.
Los pescadores comerciales dicen que ninguna cantidad de producción o empleo local justificaría el riesgo de contaminación de la bahía de Bristol. donde la pesquería de salmón sostiene 14, 000 puestos de trabajo y genera ingresos por valor de 1.500 millones de dólares al año.
"La decisión de la EPA de ignorar su propia ciencia y arriesgar toda la industria pesquera de la Bahía de Bristol es pura política, ", dijo el pescador Alexus Kwachka en un comunicado publicado por Commercial Fishermen para Bristol Bay, una coalición nacional. "El proceso de obtención de permisos de Pebble ha sido secuestrado por una administración que está dispuesta a tomar atajos y descartar las espantosas deficiencias y lagunas en el plan de la mina de Pebble".
Joel Reynolds, un abogado senior en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, también dijo que la EPA estaba abandonando sus propios hallazgos científicos. "Esta escandalosa medida es un regalo de la administración Trump a una corporación minera extranjera a expensas del pescado de la Bahía de Bristol, recursos acuáticos y comunidad, " él dijo.
Las acciones de Northern Dynasty subieron un 65% en Nueva York en las noticias del martes, lo que le da a la compañía una mayor certeza mientras intenta reclutar inversionistas para el proyecto que los principales socios mineros han abandonado a lo largo de los años.
Tom Collier, director ejecutivo de la filial estadounidense de la empresa, Sociedad Limitada de Pebble, dijo que un "veto preventivo" de la EPA habría eludido la debida consideración por parte del Cuerpo de Ejército, que se espera que decida el próximo año si permite el proyecto.
"Finalmente, esta administración ha revertido la escandalosa extralimitación del gobierno federal infligida al estado de Alaska por la administración de Obama, ", Dijo Collier en un comunicado de prensa. Le dio crédito al gobernador republicano de Alaska, Mike Dunleavy, por alentar a la EPA a retirar su opción de anular el proyecto.
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