Tal vez mejor conocido por sus innumerables patas, el ciempiés se asemeja a un insecto, pero en realidad es un artrópodo que no es un insecto; clase Chilopoda. Sus múltiples segmentos corporales, cada uno conectado a un par de patas, contribuyen a su inusual desarrollo desde el nacimiento hasta la madurez.

Early Life

Los ciempiés nacen de los huevos. Cuando ingresan por primera vez al mundo, parecen versiones en miniatura de los adultos en los que pronto se convertirán. Por lo tanto, su metamorfosis es, a diferencia de una oruga, incompleta. A medida que maduran, ellos, como todos los artrópodos, mudan su piel varias veces, un proceso llamado muda. La mayoría de los ciempiés hacen crecer nuevos pares de patas con cada muda.

Instar Stages

Los ciempiés inmaduros se llaman ninfas. Cada vez que un ciempiés se muda, entra en una nueva etapa de su ciclo de vida. Estas etapas, llamadas instares, se diferencian más fácilmente por la cantidad de patas que cada una de ellas presenta. Después de una muda, un ciempiés doméstico típico tiene 10 patas, y después de tres tiene 18; los adultos maduros, que pueden vivir hasta cinco años, tienen alrededor de 30.

Consideraciones ecológicas

Los ciempiés comen insectos, y los más grandes incluso pueden comer ratones. Tienen un par de mandíbulas venenosas, que evolucionaron a partir de un par de patas y que los ciempiés utilizan para matar a sus presas. Los ciempiés califican como plagas porque a veces muerden a las personas, especialmente cuando son manipuladas. Estas picaduras pueden doler, pueden causar reacciones alérgicas, especialmente en los niños, y pueden provocar ulceración y necrosis. Sin embargo, generalmente solo duelen, y luego pican a medida que sanan.