Según un nuevo artículo publicado en Naturaleza .

Si la Tierra se calienta más de 1,5 ° C, millones de personas podrían verse desplazadas por el aumento del nivel del mar y la producción mundial de cultivos podría disminuir. Afortunadamente, La voluntad política para evitarlo parece más generalizada que nunca. El Reino Unido se convirtió recientemente en la primera gran economía en aprobar como ley un compromiso de cero emisiones netas para 2050. Suena positivo ¿entonces, cuál es el problema?

Bien, El nuevo estudio ha demostrado que si el mundo continúa utilizando sus plantas de energía existentes, es probable que se supere el objetivo de 1,5 ° C. Si se construyen todas las plantas de combustibles fósiles y otra infraestructura emisora ​​de carbono que está actualmente planificada, este objetivo sin duda se superará. Existe un número significativo de plantas de combustibles fósiles que operan actualmente en todo el mundo. Su uso continuado significaría suficiente gas de efecto invernadero emitido para sobrepasar el presupuesto de carbono para mantener el aumento de la temperatura mundial por debajo de 1,5 ° C.

Excluidas todas las demás fuentes de emisiones, la infraestructura que está actualmente en funcionamiento y que se prevé que entre en uso en la próxima década consumiría dos tercios del presupuesto mundial de carbono para limitar el calentamiento a 2 ° C.

El camino a 1,5 ° C se está estrechando

La gente conoce los peligros del cambio climático desde al menos la década de 1980, pero aun así, La edad de muchas plantas de energía de combustibles fósiles que operan actualmente en todo el mundo es sorprendente. Casi la mitad de estas centrales eléctricas, que funcionan con carbón, petróleo y gas, se encargaron después de 2004. El Protocolo de Kioto para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero entró en vigor en 2005. El mundo ahora está comprometido con las emisiones de estas plantas a menos que se cierren temprano. Incluso detener la construcción de nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles no será suficiente para alcanzar el objetivo de 1,5 ° C.

La captura y almacenamiento del dióxido de carbono (CO₂) que producen estas plantas también ayudaría, pero esta tecnología es necesaria a escala industrial en casi todas las centrales eléctricas para lograr un impacto sustancial. En este momento, solo hay 21 en funcionamiento o en construcción en todo el mundo. Hay planes para más y en el Reino Unido hay planes para capturar carbono de una planta química en Cheshire y de Drax, la planta de energía más grande del Reino Unido. Pero los planes anteriores para la captura y almacenamiento de carbono en Drax se descartaron en 2015.

Drax actualmente utiliza un 50% de biomasa:material orgánico, como madera u otras plantas de cultivo. Se considera un combustible renovable ya que el plazo para producirlo es relativamente corto. El carbono emitido por la biomasa se absorbe cuando las plantas crecen y se libera cuando se queman para obtener energía. De este modo, se dice que la tecnología es un emisor de carbono "neto cero". Esto podría ser parte de la solución para reducir las emisiones, pero es necesario comprender completamente los impactos del ciclo de vida de cualquier solución energética. Si no lo son, existe el riesgo de que surjan más problemas ambientales.

En algunos países, podría ser posible cerrar las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles, pero la diferencia en la edad promedio de estas plantas en todo el mundo es marcada. Las centrales eléctricas de carbón en China e India tienen en promedio algo más de diez años. En los EE. UU. Y la Unión Europea, la edad media es superior a los 30 años. El documento muestra que las plantas más nuevas del mundo se encuentran en países donde la demanda de electricidad está creciendo; es menos probable que puedan cerrarlas pronto.

La infraestructura eléctrica y de la industria existente representa poco menos del 80% de las emisiones comprometidas, es decir, esas emisiones que vendrán de la infraestructura que ya está en uso. Podría parecer que la solución fácil sería simplemente dejar de usarlo. Pero incluso si nos comprometemos a lograr cero emisiones netas para 2050 en el Reino Unido, estamos apoyando proyectos de combustibles fósiles en el extranjero y recortando fondos para tecnologías renovables. El nuevo estudio muestra que si el Reino Unido se toma en serio el cumplimiento de nuestros compromisos, no podemos seguir así.

Los autores del estudio creen que el mundo tiene una posibilidad razonable de evitar un calentamiento de 1,5 ° C si los gobiernos hacen dos cosas. Primero, prohibir toda nueva infraestructura que emita CO₂, incluidos los que se proponen pero no se han construido. Segundo, Retirar la infraestructura existente en la industria y la energía lo antes posible. Sin estos cambios los autores dicen, los objetivos adoptados en el Acuerdo de París ya están en peligro. Las plantas que funcionan con combustibles fósiles que no se pueden cerrar deben combinarse con tecnología de captura y almacenamiento de carbono.

A medida que se declaran las emergencias climáticas, Este documento describe el nivel de compromiso que todos necesitan para lograr reducciones radicales de emisiones. Sin un cambio fundamental en la situación actual, nuestro clima global se calentará más allá de 1,5 ° C.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.