La espectacular vista de las olas del Atlántico rompiendo en las costas del Reino Unido desde el vasto, océano creciente ilustra perfectamente la broma detrás de su apodo de 'The Pond'.

Una fuerza natural tan impresionante demuestra la amenaza física que estas poderosas aguas pueden representar para las comunidades costeras en el Reino Unido y los EE. UU.

Lo que no muestra es el poder oculto de los océanos para causar los tipos de cambios climáticos y meteorológicos que ayudan a crear mares tan tormentosos en primer lugar. Las corrientes oceánicas actúan como una cinta transportadora global, llevando continuamente calor del sol entre el ecuador y los polos helados. El agua se hunde desde la superficie hacia lo profundo a medida que se enfría, antes de volver a subir a medida que se calienta en un ciclo continuo.

Este movimiento a través de los mares apodado vuelco, se combina con el calor movido a través del aire por el clima para influir en la temperatura atmosférica, lluvia y viento. El agua tarda mucho más en calentarse y enfriarse que el aire, por lo que conocer la condición del océano ahora puede ayudar a pronosticar el clima en los años venideros.

Causando un revuelo

Se desconoce la naturaleza exacta del movimiento del agua en el Océano Atlántico, sin embargo. Hasta ahora ha sido imposible probar las diversas teorías propuestas por los científicos, ya que eso implicaría realizar un gran experimento en medio de un océano.

Ahora los científicos del clima han podido hacer precisamente eso gracias a los barcos de investigación NERC. Los barcos, incluido el RRS Discovery, han permitido a los expertos atravesar el Atlántico norte para atracar instrumentos especializados desde el lecho marino que registran datos cruciales sobre factores que incluyen la temperatura y las velocidades de la corriente.

El proyecto, conocido como el vuelco en el programa subpolar del Atlántico norte, o OSNAP, es una colaboración global destinada a proporcionar evidencia para orientar la acción para combatir el impacto del cambio climático en las generaciones futuras.

El estudio pionero comenzó hace seis años y es el primero en medir continuamente cómo circula el océano entre Canadá, Groenlandia y Escocia en la región subpolar. El Atlántico Norte fue elegido para la investigación porque influye en el clima en todo el mundo, alcanzando el Océano Ártico en el norte y el ecuador en el sur.

Penny Holliday, investigador principal de la rama británica del estudio en el Centro Nacional de Oceanografía de NERC, explica:

"El cambio climático es el mayor desafío científico de nuestro tiempo y predecir lo que hará el clima en los próximos diez, 50 o 100 años proporcionarán información increíblemente importante para que podamos cambiar nuestro comportamiento si queremos frenar el cambio climático, y decidir qué hacer para mitigar el cambio climático. No podríamos hacer esto sin trabajar con colegas de otros países, incluido Canadá, Los países bajos, Alemania, China y Estados Unidos ".

Condiciones complicadas

El equipo también se basa en barcos de investigación para recopilar los datos, sacar los instrumentos del océano cada dos años para recopilar la información vital que contienen, antes de volver a suspenderlos del fondo marino mediante cables sujetos a flotadores de vidrio.

Pero incluso con los barcos siguen existiendo desafíos extremos. Penny explica:"El Atlántico norte subpolar es un lugar inhóspito e incluso en verano puede haber algunas tormentas locas. En un crucero de tres semanas, planeamos tres días de inactividad debido al mal tiempo, porque cuando una tormenta del Atlántico Norte está en pleno apogeo, ni siquiera puedes subir a cubierta ".

Empujando los límites del conocimiento

La evidencia única que los expertos han reunido hasta ahora ya ha demostrado que una teoría está equivocada, que era que el Mar de Labrador sería un lugar clave para el vuelco a medida que el Atlántico Norte se acerca al Ártico. Penny dice:

"Hemos tomado un concepto que teníamos en mente (sobre lo que estaba sucediendo en el Mar de Labrador) y hemos demostrado que no es correcto. Lo que pensamos ahora es que este proceso de vuelco está ocurriendo entre Groenlandia y Escocia, y al norte de Islandia en los mares nórdicos. La única forma de mejorar los modelos climáticos es salir al océano y hacer observaciones para ver si lo que crees que está sucediendo realmente está sucediendo ".

Los hallazgos serán una de las pruebas en las que el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU basará sus informes sobre el calentamiento global. influir en políticos y personas de todo el planeta.

Más preguntas, más investigación

Las investigaciones en curso también han sugerido que las aguas del Reino Unido son mucho más importantes de lo que se pensaba anteriormente. y la relación entre el océano y el clima puede ser inesperada. Penny agrega:

"Hemos podido demostrar que las temperaturas muy frías del océano al oeste del Reino Unido pueden provocar olas de calor en Europa (incluido el Reino Unido), lo cual es contrario a la intuición ".

Con patrones climáticos extremos e inusuales reportados a nivel mundial y crecientes advertencias sobre el cambio climático, la necesidad de respuestas también está aumentando. Los científicos esperan obtener fondos para extender el proyecto por otros cinco años.

Dados los hallazgos hasta ahora, Parece seguro que 'The Pond' resultará aún más significativo en el mundo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).