Un ecosistema describe todos los organismos vivos (componentes bióticos) con su entorno físico (componentes abióticos) en un área determinada. Una comunidad describe solo los organismos vivos y sus interacciones entre sí.

Componentes abióticos de un ecosistema

Las partes no vivas del ecosistema, como los nutrientes, la temperatura y la disponibilidad de agua, constituyen los componentes abióticos de un ecosistema.

Componentes bióticos de un ecosistema

Todos los organismos vivos de un ecosistema, como las plantas, los animales y los microbios, constituyen los componentes bióticos de un ecosistema.

Interacciones comunitarias

Las interacciones entre poblaciones dentro de un ecosistema se describen por el beneficio o daño causado a cada especie en la interacción. Estas interacciones se relacionan con el nicho que ocupa la especie dentro del ecosistema.

Nicho

Un nicho describe el rol específico de una población dentro de un ecosistema. Esto puede definirse por su interacción con otros organismos (como el depredador o la presa) o en el papel que desempeñan en el ciclo de nutrientes (como el productor primario o el descomponedor).

Nicho y biodiversidad

Los ecosistemas ricos en biodiversidad (muchas especies diferentes) tienden a tener nichos muy especializados. La baja biodiversidad da como resultado pocas especies disponibles para llenar cada nicho. Por lo tanto, en un ecosistema rico, la pérdida o reducción de un organismo puede tener un impacto menor en el ecosistema general ya que otros organismos llenan el vacío que en un ecosistema pobre, donde otra población puede no estar disponible para cumplir ese rol. Por ejemplo, si una especie particular de presa se reduce en número, tiene un efecto reducido sobre los depredadores si hay otras especies de presas disponibles.