Si bien las poblaciones indígenas como la tribu Houma en la costa del Golfo de Luisiana son especialmente vulnerables al cambio ambiental, la desconfianza fomentada por la historia de la tribu con discriminación manifiesta, la reubicación forzosa y el racismo institucional complica los esfuerzos para ayudarlos a adaptarse a ella, sugiere una nueva investigación.

Shanondora Billiot, profesor de trabajo social en la Universidad de Illinois y miembro de la tribu United Houma Nation, llevó a cabo un estudio de caso que examinó el impacto del cambio climático en la tribu de alrededor de 17, 000 personas en el sureste de Louisiana.

El estudio de Billiot, basado en su investigación doctoral en trabajo social en la Universidad de Washington en St. Louis, incluyó entrevistas con 160 miembros de la tribu que viven en la parroquia de Terrebonne. Habitando una región que está cubierta por un 90% de agua y marismas, los Houma son especialmente vulnerables al aumento del nivel del mar, erosión y otros cambios ambientales. Muchos Houma que viven allí se ganan la vida pescando, camarones trampas y otras actividades de subsistencia, según el estudio.

Aproximadamente 25 de estas familias Houma viven en Isle de Jean Charles, una franja de tierra que se reduce rápidamente en el pantano que se ha convertido en un punto de inflamación en las tensas relaciones entre el gobierno estatal y las tribus y las iniciativas de adaptación al cambio climático.

Durante los últimos 60 años, Masa de tierra de Isle de Jean Charles, que una vez abarcó 22, 000 acres, ha sido reducido constantemente por la erosión y la incursión de agua salada. En la actualidad, "la isla, "como dice Billiot que los lugareños lo llaman, abarca solo 320 acres.

La mayoría de los miembros de la tribu pueden rastrear su ascendencia hasta la pequeña isla, ella dijo. Y algunos de los Houma que todavía viven allí se niegan a irse, a pesar de que los funcionarios estatales dicen que la isla que se hunde será inhabitable en unas pocas décadas.

Los líderes tribales Houma se opusieron en noviembre de 2015 cuando los funcionarios de Luisiana anunciaron 48 millones de dólares, proyecto de reasentamiento financiado con fondos federales que implica el traslado de los habitantes restantes de la isla, incluidos los Houma y aquellos que se identifican con otras tribus, a una comunidad de nueva construcción 40 millas al norte.

Los líderes tribales Houma dicen que los funcionarios del gobierno no coordinaron estos planes de reubicación con ellos. evocando recuerdos perturbadores de programas de reasentamiento del gobierno que desplazaron a los ancestros tribales, Dijo Billiot.

"Por la Nación Unida Houma, esta no es la primera vez que un gobierno intenta eliminarlos, "Billiot dijo." Los gobiernos de Francia, España y Estados Unidos desarrollaron leyes para sacar a la gente Houma de sus tierras; el gobierno de Luisiana es solo el último esfuerzo ".

Igualmente, Billiot dijo:las experiencias de los miembros de la tribu con la discriminación institucional, como las leyes de Jim Crow que les prohibieron ingresar a las escuelas públicas hasta 1963, casi una década después de que el fallo de Brown contra la Junta de Educación eliminara la segregación de las escuelas públicas, lo que provocó que algunos Houma se alejaran de participar en actividades de adaptación al cambio climático, como asistir y hablar en reuniones del ayuntamiento sobre la erosión costera.

Si bien otros miembros de la tribu dijeron que experimentar una cantidad significativa de discriminación los motivó a participar en tales actividades, eso fue solo en situaciones en las que se sintieron aceptadas, Billiot encontró.

Los cambios ambientales han disminuido las cosechas de raíces y plantas de Houma utilizadas en la medicina tradicional. Sucesivamente, la cosecha reducida expulsa a la gente de la comunidad, reducir la cantidad de apoyo social disponible, afectando negativamente la salud de los miembros de la tribu y limitando las oportunidades de transmitir el conocimiento cultural a las generaciones más jóvenes, Escribió Billiot.

A nivel tribal, Los esfuerzos para hacer frente al cambio climático se ven obstaculizados por la negativa del gobierno federal a reconocer a las Naciones Houma Nation como una nación tribal soberana. negar a la tribu la autonomía y la autoridad legal para desarrollar sus propias políticas para proteger sus tierras de las amenazas ambientales y humanas, Escribió Billiot.

En ausencia de políticas federales, varios gobiernos tribales reconocidos a nivel federal están siguiendo los pasos de los funcionarios estatales y desarrollando sus propios programas ambientales.

"Muchas comunidades indígenas están documentando sus observaciones y experiencias de cambios ambientales, exponiendo sus creencias sobre las causas antropogénicas de estos cambios, e intentando organizar sus comunidades para adaptarse a la nueva realidad de su vulnerabilidad física, "Dijo Billiot." Sin embargo, para realizar cambios sistémicos dentro de las comunidades tribales, Los agentes de cambio social deben reconocer y empoderar la voz de la comunidad en el desarrollo de políticas y adaptaciones con respecto a las tierras adyacentes y dentro de las tierras tribales ".

La incorporación de los métodos y herramientas ambientales tradicionales de cada tribu en las estrategias de adaptación les permitirá desarrollar la resiliencia y, al mismo tiempo, evitar una "mayor subyugación" por parte de políticas públicas que no reconocen sus diferencias culturales. Billiot recomendó en un estudio publicado recientemente en la revista Salud pública .

Billiot también escribió un capítulo en el nuevo libro "Personas y cambio climático:vulnerabilidad, Adaptación y justicia social "(Oxford University Press, 2019), basado en su investigación en la Universidad de Washington.