El origen de los denominados minerales de óxido de hierro de apatita de tipo Kiruna ha sido tema de un debate de larga data durante más de 100 años. En un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza , un equipo de científicos presenta datos nuevos e inequívocos a favor de un origen magmático para estos importantes minerales de hierro. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia.

A pesar de la creciente demanda mundial de metales raros, el hierro es el metal más importante en general para la industria moderna. Más del 90 por ciento de la producción total de hierro de Europa proviene de minerales de óxido de hierro de apatita, también conocidos como minerales de tipo Kiruna, el nombre del depósito de mineral de hierro de Kiruna, extremadamente grande e icónico, en el norte de Suecia. Hoy dia, los depósitos suecos de Kiruna y Malmberget son los mayores e importantes productores de hierro de Europa, y los depósitos de tipo Kiruna representan una fuente de hierro de importancia mundial. Estos depósitos también tienen un gran potencial futuro para la producción de elementos de tierras raras (REE) críticos y buscados, así como fósforo, otro elemento considerado crítico para el desarrollo futuro de Europa.

El origen y el proceso real de formación de minerales de tipo Kiruna ha sido muy controvertido durante más de 100 años. con sugerencias que incluyen un origen hidrotermal puramente de baja temperatura, precipitación del fondo del mar, un origen volcánico de alta temperatura de magma, y fluidos magmáticos de alta temperatura. Para aclarar los orígenes de los minerales tipo Kiruna, un equipo de científicos de la Universidad de Uppsala, el Servicio Geológico de Suecia, el Servicio Geológico de Irán, el Instituto Indio de Tecnología en Bombay, y las universidades de Cardiff y Ciudad del Cabo, dirigido por el investigador de Uppsala, el profesor Valentin Troll, empleó isótopos de Fe y O, los principales elementos de la magnetita (Fe ₃ O ₄ ), de Suecia, Chile e Irán para tomar huellas químicas de los procesos que llevaron a la formación de estos minerales.

Al comparar sus datos de minerales de hierro tipo Kiruna con un extenso conjunto de muestras de magnetita de rocas volcánicas, así como de depósitos conocidos de mineral de hierro hidrotermal de baja temperatura, Los investigadores pudieron demostrar que más del 80 por ciento de sus muestras de magnetita de minerales de óxido de hierro de apatita tipo Kiruna se formaron mediante procesos magmáticos de alta temperatura en lo que debe representar entornos volcánicos a subvolcánicos poco profundos. Los nuevos resultados constituyen un avance importante en nuestra comprensión de los minerales tipo Kiruna y serán de ayuda para la interpretación de, y exploración futura para, depósitos de apatita-óxido de hierro en todo el mundo.