Las olas de calor son el peligro natural más mortífero de Australia, pero una encuesta reciente ha encontrado que muchas personas vulnerables no tienen planes para hacer frente al calor extremo.

Trabajando con el Centro de Investigación Cooperativa de Incendios Forestales y Peligros Naturales y la Oficina de Meteorología, mis colegas y yo encuestamos a 250 residentes y 60 gerentes comerciales en el oeste de Sydney y la costa norte de Nueva Gales del Sur.

Descubrimos que el 45% de las personas en riesgo, incluidos los ancianos, enfermos y muy jóvenes - no respondieron proactivamente a las advertencias de la ola de calor porque no lo creían necesario o no sabían qué hacer.

Pocas personas en riesgo informaron que se mudaron a lugares más fríos, y más del 20% de las personas en el oeste de Sydney estaban preocupadas por los impactos de los precios de la energía en su capacidad para utilizar el aire acondicionado. Para la mayoria de la gente, el calor extremo los dejó sintiéndose calientes e incómodos o incapaces de dormir, aunque alrededor del 15% se sintió mal. Pocas personas informaron haber verificado a miembros vulnerables de la familia, amigos o familiares durante las olas de calor.

Las empresas también sufrieron interrupciones, y la mayoría de las empresas con empleados trabajando en maquinaria o al aire libre informaron una productividad inferior a la normal.

Muchas personas dijeron que no necesitaban tomar más medidas para adaptarse a las temperaturas extremas futuras. Sin embargo, porque un calor extremo ya está afectando sus preferencias de vida, con alrededor del 10% de las personas indicando que están considerando mudarse a una ciudad o suburbio más fresco.

Una historia de olas de calor mortales

Australia tiene una larga historia de olas de calor mortales. La siguiente tabla muestra el número de muertes y las tasas de mortalidad por cada 100, 000 habitantes de episodios de calor extremo en Australia por década, se remonta a 1844. La información proviene de PerilAUS, una base de datos que registra el impacto de los peligros naturales que se remontan a los primeros días del asentamiento europeo de Australia

La tasa de mortalidad es el número de muertes por habitante en el país en ese momento, y fue consistentemente, significativamente mayor entre 1890 y 1939 que en cualquier período anterior o posterior.

Una extraordinaria ola de calor ocurrió entre octubre de 1895 y enero de 1896 que afectó a casi todo el continente, pero especialmente al interior. Peligro AUS registra 435 muertes, 89% de ellos en Nueva Gales del Sur. También se produjeron muertes en Australia del Sur, El oeste de Australia, Victoria y Queensland. Bourke, en Nueva Gales del Sur, perdió el 1,6% de su población por el calor:en octubre ya se registraban temperaturas de 40 ℃ a la sombra, mediados de primavera.

Durante los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro de 1939, 71 personas murieron en Victoria. Pero al menos 420 personas murieron en las olas de calor que precedieron a los incendios, principalmente en Nueva Gales del Sur. Las olas de calor fueron acompañadas por fuertes vientos del norte y siguieron a seis meses muy secos, aumentando la gravedad de los incendios posteriores.

La mayoría recordará los catastróficos incendios forestales que destruyeron varias ciudades de Victoria en 2009, pero no muchos recordarán que estos incendios también siguieron a dos olas de calor en Victoria y Australia del Sur. donde murieron al menos 432 personas.

En 2009, Se establecieron nuevos récords de tres días consecutivos sobre 43 ℃ en Melbourne y ocho sobre 40 ℃ en Adelaide. Una característica de estas olas de calor fueron las temperaturas mínimas muy altas, con la temperatura de Melbourne cayendo entre 20-25 ℃ durante la noche y Adelaide a solo 30 ℃.

Todos debemos planificar con anticipación

No hay ninguna razón por la que una ola de calor mortal no pueda volver a golpear a Australia este verano. y hay al menos alguna evidencia de que la frecuencia de las olas de calor en Australia está aumentando. Los picos repentinos en el uso del aire acondicionado también crean el riesgo de sobrecargar las redes eléctricas y provocar apagones. por eso es importante pensar en cómo mantenerse fresco sin energía.

Algunas formas sencillas de mantenerse a salvo incluyen sintonizar las ondas de calor y las advertencias de emergencia escuchando transmisiones de radio o buscando en sitios web de emergencia.

Medidas sencillas, como reprogramar las actividades al aire libre para las partes más frescas del día, siempre es sensato cerrar las cortinas y las persianas y permanecer en el interior. La investigación sugiere que las personas mayores pueden ser particularmente reacias a usar acondicionadores de aire, pero si en su hogar hay personas vulnerables, es importante utilizar todas las opciones de refrigeración disponibles.

Es posible que algunas personas usen una aplicación o un temporizador para encender sus acondicionadores de aire durante la tarde para enfriar su casa. luego apáguelo después de las 6 pm para evitar contribuir al pico de demanda.

Si tiene amigos o familiares que sean ancianos, enfermo o muy joven, asegúrese de revisarlos. Considere seleccionar un lugar más fresco, como un centro comercial o una biblioteca, puede visitar durante las temperaturas máximas.

Haga un plan para mascotas y animales, particularmente aquellos que se quedarán afuera durante el día mientras el hogar está en el trabajo o en la escuela. Asegúrese de que tengan sombra y acceso a mucha agua.

A mayor escala, Se necesita una mejor planificación urbana y diseño de casas, e incluso plantar árboles de sombra cerca de las casas. Desafortunadamente, las olas de calor mortales son parte del verano de Australia, y es probable que empeoren con el cambio climático. Planear con anticipación puede literalmente salvarle la vida.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.