Los recientes comentarios del presidente Donald Trump que culpan a los administradores forestales de los catastróficos incendios forestales de California han sido recibidos con indignación y burlas por parte de la comunidad forestal y de incendios forestales. Estos comentarios no solo fueron insensibles a la crisis humanitaria que se estaba desarrollando en California, sino que también reflejaron una comprensión confusa de las interacciones entre los incendios forestales y el manejo forestal.

Como científicos que estudian la política forestal y la colaboración comunitaria, así es como entendemos esta relación.

El fuego es un peligro natural

En casos como el Camp Fire en el norte de California, donde baja humedad, vegetación seca, las altas temperaturas y los fuertes vientos han creado condiciones extremas de incendio, hay poco que los propietarios, Los propietarios de tierras forestales o los administradores de tierras pueden hacer para afectar el comportamiento del fuego. El fuego es un peligro natural, como terremotos, tornados y huracanes. Es único porque puede desarrollarse sin previo aviso y durar semanas o incluso meses.

Como otros peligros naturales, los incendios forestales no se pueden prevenir por completo. Sin embargo, no solo es posible sino urgente prepararse para ello, y mantener a las personas fuera de peligro cuando las condiciones son potencialmente mortales.

También es cada vez más claro que el cambio climático está haciendo que este tipo de incendios sea más probable al crear temporadas de incendios más largas y condiciones más cálidas y secas. Como Toddi Steelman, un destacado científico de incendios en la Universidad de Duke, tuiteó recientemente, "Sólo nos estamos engañando a nosotros mismos si no pensamos que [un desastre como el Camp Fire] podría volver a ocurrir mañana. Todas las condiciones apuntan a más de esto en nuestro futuro".

Preparándose para lo inevitable

A pesar de esta realidad, hay formas de prepararse para el fuego. Durante eventos de fuego menos extremos, Las acciones de los propietarios pueden reducir el riesgo de que sus casas se quemen. Limpiando la maleza alrededor de las casas, cambiar los sistemas de ventilación, mantener los techos y las canaletas libres de hojarasca y mover pilas de madera, los propietarios pueden reducir la probabilidad de que sus casas se incendien y crear espacios seguros para que los combatientes defiendan sus hogares.

Los gobiernos locales también deben continuar mejorando los planes, sistemas de alerta y recursos para las personas cuando sea el momento de evacuar. Los eventos en California han demostrado que el tiempo puede ser extremadamente limitado, y como ocurre con otros desastres naturales, Las personas pobres y desfavorecidas que tienen recursos limitados para llegar a un lugar seguro a menudo son las que más sufren. Se puede hacer más para prepararse para evacuar las ciudades y hacer llegar la información a la gente rápidamente.

Muchos también han expresado su preocupación por el crecimiento de las viviendas en lugares donde las viviendas están muy cerca de los bosques que pueden arder, el área conocida como la interfaz urbano-forestal. Sin embargo, muchos de los incendios más trágicos en California, incluidos los incendios de este año y los del condado de Napa en 2017, ocurrió en áreas urbanas y suburbanas. Planificación del uso de la tierra y códigos de vivienda mejorados, ambos requieren iniciativa local, tienen un papel que desempeñar en la reducción de la pérdida de viviendas, pero un número creciente de personas seguirá viviendo en áreas con un riesgo de incendio significativo en el futuro.

El papel de la ordenación forestal

Muchos ecologistas dicen que en algunos lugares, El manejo forestal, que incluye el aclareo de matorrales y árboles pequeños y la quema en las condiciones climáticas adecuadas, puede ayudar a reducir los efectos no deseados cuando ocurren incendios forestales. Esto es especialmente cierto en elevaciones más bajas y en bosques más secos, como los pinares ponderosa del suroeste.

A través del país, gestores forestales, socios comunitarios y grupos ambientales están trabajando juntos para talar árboles y aumentar el uso de quemas prescritas, en el que los gerentes encienden incendios intencionalmente en condiciones menos extremas. Aunque pueda parecer contradictorio, permitir que arda un fuego más natural en condiciones menos extremas, en lugar de sofocar cada incendio, también es importante.

Pero el aclareo y el fuego prescrito no marcarán la diferencia en todos los ecosistemas, y existen limitaciones para el manejo de la tierra. Por ejemplo, el incendio de Woolsey en Malibú, que ahora está casi completamente contenido pero ha destruido 1, 500 estructuras y mató a tres personas, está en tierras de arbustos no boscosas, donde es poco probable que estas técnicas marquen una diferencia. Y en los bosques de gran altura, Muchos científicos dicen que las actividades de manejo como el aclareo son inapropiadas porque los incendios en estos bosques son impulsados ​​más por las condiciones climáticas que por las cargas de combustible.

También hay desacuerdo sobre el valor del aclareo, particularmente si no es seguido por fuego prescrito, para cambiar el comportamiento del fuego. Y los esfuerzos para ralear y quemar los bosques pueden no tener ningún impacto en el comportamiento del fuego en condiciones climáticas extremas.

Priorizar el trabajo correcto

Estados Unidos tiene vastos ecosistemas boscosos propensos a incendios. Las agencias federales y estatales y los propietarios de bosques privados no pueden manejarlos todos contra incendios, ni deberían aspirar a hacerlo. En nuestra opinión, el enfoque correcto es hacer esfuerzos en ubicaciones específicas, con un mayor enfoque en la reducción de combustibles cerca de las comunidades y en otras áreas clave como las cuencas hidrográficas municipales.

En nuestra investigación, Hemos descubierto que la mejora de las políticas y las asociaciones son esenciales para restaurar las condiciones de los bosques y realizar incendios prescritos. Las políticas que promueven la colaboración permiten que los socios locales compartan recursos y lleguen a un acuerdo sobre cómo abordar problemas complejos de manejo de incendios con el apoyo local.

También es importante centrar las inversiones de financiación en paisajes prioritarios. Los recursos de manejo forestal son limitados, por lo que es fundamental que el gobierno federal, estados, los condados y los miembros de la comunidad trabajan juntos para implementar soluciones específicas.

Otro punto clave es que la mayor parte del raleo y otras reducciones del peligro de incendios no suelen producir árboles y otros subproductos forestales con valor económico. Esto encarece el trabajo. Por lo general, la madera más valiosa de los Estados Unidos no se encuentra en lugares con mayor riesgo de incendio, y una tala más comercial no va a detener los incendios. Ya se ha planificado un gran trabajo pero se necesitarán más fondos y capacidad para lograrlo.

Las soluciones para reducir el riesgo de incendios forestales no siempre son intuitivas. Varían de un lugar a otro, y las condiciones cambian constantemente. Ante un riesgo creciente y unas condiciones sin precedentes, Todos los involucrados en el manejo del fuego deben reconocer la complejidad inherente de responder al fuego. y trabajar junto con las comunidades, bomberos y administradores de tierras para encontrar respuestas que se adapten a diferentes lugares.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.