En biología, una red alimentaria representa todos los caminos posibles que la energía y los nutrientes pueden tomar a través de un ecosistema, de un organismo a otro. Cada camino es una cadena alimenticia, y contiene varios niveles tróficos, que separan diferentes tipos de organismos. Un consumidor terciario es un nivel trófico de una cadena alimenticia. Un consumidor terciario es cualquier consumidor que se alimenta principalmente de consumidores primarios y secundarios.

Todo el mundo es el almuerzo de alguien

El primer paso en una cadena alimenticia se compone de productores, incluyendo plantas, algas, fitoplancton y algunas formas de bacterias Estos organismos son autótrofos, lo que significa que crean su propia comida. Los niveles tróficos subsiguientes están compuestos por consumidores, que dependen de otros organismos como fuente de alimento. Los consumidores principales son herbívoros, comen solo plantas. Los consumidores secundarios comen herbívoros. Un consumidor terciario es el cuarto nivel trófico; estos organismos consumen los consumidores primarios y secundarios como fuente primaria de alimentos. Un consumidor terciario puede no estar en la parte superior de la cadena alimentaria; puede haber otros depredadores en niveles tróficos superiores.

¿Quién está en el menú?

Los consumidores terciarios pueden ser omnívoros o carnívoros, lo que significa que sus dietas pueden incluir plantas o solo carne. Un buen ejemplo de un consumidor terciario es un halcón, que puede alimentarse de consumidores secundarios, como serpientes, así como de consumidores primarios, como ratones y aves. Sin embargo, un depredador ápice, como un león de montaña, todavía se encuentra en un nivel trófico más alto que el halcón.