El calentamiento global es un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la tierra a lo largo del tiempo. Este aumento es el resultado del "efecto invernadero", en el que los gases como el dióxido de carbono atrapan el calor dentro de la atmósfera de la Tierra. Las temperaturas de escalada podrían causar un cambio climático catastrófico.
Historia
En 1896, el científico sueco Svante Arrhenius predijo públicamente que el aumento de los niveles de dióxido de carbono dentro de nuestra atmósfera elevaría la temperatura del planeta. Sin embargo, esperaba que la humanidad se beneficiara de la calidez adicional. Los científicos desarrollaron una visión diferente del calentamiento global durante el siglo XX. En 1957, el geofísico Roger Revelle y el geólogo Hans Seuss compusieron un artículo que promovía la teoría de que la quema de combustibles fósiles había contribuido al calentamiento global. Ese mismo año, el científico estadounidense David Keeling comenzó a monitorear y documentar un aumento anual de los niveles de dióxido de carbono. En 1982, Revelle advirtió que el calentamiento global podría derretir los glaciares de la tierra y, posteriormente, elevar peligrosamente el nivel del mar. En 1988, el científico de la NASA James Hansen testificó ante el Congreso y declaró su casi segura certeza de que, basándose en modelos de computadora y mediciones de temperatura, "... el efecto invernadero ha sido detectado y ahora está cambiando nuestro clima".
La revolución industrial de fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX produjo un cambio en la forma en que las naciones abordaron la mano de obra, la manufactura y la producción de energía. Comenzamos a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles, incluidos el gas natural, el carbón y el petróleo. Si bien la liberación de gases de efecto invernadero aumentó, la cantidad de vegetación de oxígeno producida disminuyó a medida que las personas talaban los bosques para proporcionar troncos de combustible. La revista científica "Nature" publicó un estudio que predijo que la temperatura promedio de la Tierra aumentaría entre 3.6 grados y 20 grados Fahrenheit durante el próximo siglo. Sin embargo, el aumento promedio en el último siglo ha sido de solo 0.6 grados Fahrenheit.
Efectos
El calentamiento global puede hacer que algunas regiones sean más hospitalarias por períodos más largos. Sin embargo, probablemente resultará en olas de calor más largas e intensas en los lugares más cálidos del mundo. También puede desencadenar desastres naturales, como inundaciones, huracanes y sequía. El aumento de las precipitaciones y las temperaturas en ciertas áreas podría alentar la reproducción de plagas portadoras de enfermedades, como los mosquitos. El mayor calor también puede aumentar la producción de ozono a nivel del suelo, un contaminante que puede dañar sus pulmones.
Conceptos erróneos
Muchos científicos y escritores señalan a la humanidad como el único creador del calentamiento global. Los que están en el otro lado del problema piensan que es estrictamente una función de la naturaleza. Con toda probabilidad, ambas teorías contienen algo de verdad. Un mito común postula que los científicos no han llegado a un consenso sobre el calentamiento global. Sin embargo, el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático ha concluido que el calentamiento global representa una amenaza real y que las actividades humanas han creado la condición en gran medida. Las encuestas más confiables de la comunidad científica indican un apoyo abrumador a la noción de que los humanos son los principales contribuyentes al calentamiento global.
Prevención /Solución
Podríamos disminuir nuestra huella de carbono y detener o lento calentamiento global. Por ejemplo, reemplazar las bombillas incandescentes en su hogar con bombillas fluorescentes compactas puede reducir su factura de electricidad y reducir las emisiones de dióxido de carbono. Caminar a su destino en lugar de tomar el automóvil es otra forma de reducir el calentamiento global. El reciclaje y el uso de productos reciclados, la instalación de fuentes de energía alternativas como paneles solares y la compra de dispositivos de bajo consumo de energía también pueden contribuir poderosamente.
