Los leones salvajes suelen ser sexualmente maduros a los 2 años y la mayoría de las leonas (leonas) ya se han reproducido a la edad de 4 años. Las leonas entran en celo varias veces al año y se aparean con una o más leones machos docenas de veces durante un período de unos pocos días. Las leonas se aparean para poder ovular. Cuando una leona está menstruando, los leones machos del orgullo (grupo de leones) la siguen hasta que ella elige un compañero. Algunas leonas tienen más de un compañero durante el período de apareamiento. Esto se puede hacer para aumentar la diversidad genética de sus cachorros y crear un vínculo colectivo entre sus miembros. La copulación real dura unos pocos segundos, pero se repite varias veces por hora y puede continuar durante varios días.

Nacimiento

El período de gestación dura 15 semanas. Al dar a luz, la leona se retira a una zona apartada, como un pantano, una cueva o un cerro de montaña. Por lo general, se realiza desde una posición de pie y la leona usa sus músculos vaginales para empujar al cachorro fuera de su útero. Ella roe el cordón umbilical del cachorro y lo limpia de sus fluidos. Los leones dan a luz de uno a cinco cachorros en cada camada. Las leonas pueden dar a luz cada dos años.

Recién nacidos Cubs

Los cachorros recién nacidos, que pesan de 2 a 4 libras, nacen ciegos, no pueden caminar bien y su pelaje se ve debido a sus antepasados ​​leopardo. Después de algunas semanas, los cachorros pueden ver, caminar y sus manchas se desvanecen. Están indefensos y muchos mueren antes de los 2 años. Sus madres deben protegerlos hasta que puedan defenderse de los depredadores y cazar por sí mismos. Ella les da leche y les trae comida. Después de seis semanas, la madre lleva a sus cachorros a un animal que ella ha matado para darles su primer sabor a carne. Juegan juntos, lo que los prepara para cazar. Los cachorros comienzan a cazar por su cuenta después de 11 meses.

Creciendo

La leona mueve a los cachorros a una nueva madriguera varias veces al mes para evitar depredadores. En general, no vuelve a unirse a su orgullo hasta que los cachorros tienen entre 6 y 8 semanas de edad, lo que les permite crecer lo suficiente como para evitar ser dominados a la hora de la comida y morir de hambre. Si otro león se convierte en líder del orgullo, él matará cachorros que no son su descendencia, por lo que su madre debe protegerlos. Los cachorros son destetados de la leche materna después de los 6 a 7 meses de edad. Por lo general, se van o se ven obligados a abandonar el orgullo para valerse por sí mismos y encontrar su propio orgullo. Su madre normalmente se queda con su orgullo de nacimiento, pero algunos se ven obligados a irse por un nuevo líder del orgullo. De 2 a 3 meses de edad, los cachorros pesan alrededor de 8 a 9 libras y generalmente tienen todos sus dientes. La madre luego presenta a los cachorros al orgullo para su inspección.