Los productores son aquellos organismos que usan la fotosíntesis para capturar energía de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para crear carbohidratos. Usan la energía para crear moléculas más complejas como proteínas, lípidos y almidones que son cruciales para los procesos de la vida. Los productores, que en su mayoría son plantas verdes, también se denominan autótrofos.

Proveedores de energía

Los productores canalizan hacia el ecosistema la energía necesaria para sus procesos biológicos. Los carbohidratos y otros químicos orgánicos formados por los productores son consumidos y utilizados por los heterótrofos o consumidores. Primero, los herbívoros, los consumidores principales, comen las plantas. Los depredadores, los consumidores secundarios y terciarios, se comen a los herbívoros. Pero en cada paso, se pierde mucha energía. Menos del 10 por ciento de la energía almacenada en las plantas se convierte en masa herbívora. La pérdida de herbívoro a predador es similar. Por lo tanto, la energía debe agregarse al ecosistema continuamente. Este es el rol de los productores.

Modelando el Ecosistema

La eficiencia de los productores al agregar energía al ecosistema determina cuán robusto será ese ecosistema. Los productores eficientes permiten que un ecosistema admita consumidores secundarios, terciarios o incluso cuaternarios. La energía proporcionada por los productores menos eficientes se disipará por completo en el primer o segundo nivel. Los ecosistemas acuáticos son más diversos y robustos que los ecosistemas terrestres por esta razón: los productores acuáticos, como las algas y otros microorganismos, son más eficientes en la conversión de energía que las plantas terrestres.