Caminábamos sobre cuerdas en áreas donde el riesgo de grietas era mayor. Verificamos esto de antemano a partir de imágenes de satélite. El dron de Nick capturó los prominentes Sastrugis, estructuras de nieve en la superficie formadas por el viento. Crédito:Teton Gravity Research y Geocenter Dinamarca
Sobre 1000 metros de hielo en movimiento, a principios de la primavera. Menos 15 grados centígrados. 80 kilómetros del asentamiento más cercano. Número de partidos restantes:74.
Matthias está desperdiciando desesperadamente buenos fósforos tratando de encender la estufa de gasolina. Por suerte para él somos suizos, y reprimir nuestro enojo con cortesía. Abre la segunda de nuestras tres cajas, que se supone que durarán ocho días más.
Somos un equipo de cuatro:el experto en física de nieve Matthias Jaggi del WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, Suiza, El camarógrafo estadounidense Nick Kalisz, que trabaja para Teton Gravity Research, el glaciólogo Prof. Jason Box del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), y yo, novato del grupo:estudiante de posgrado en atmósfera y clima en prácticas en GEUS.
Cocinar en la estufa es una mezcla de queso, ajo, almidón, vapores de gasolina y nieve derretida, que se convertirá en nuestra Fondue más especial. No porque hayamos violado las tradiciones suizas, que exigen un contenido de vino blanco de alrededor del 35 por ciento, bastante, nuestra comida se servirá en la impresionante lejanía de la capa de hielo del sur de Groenlandia cubierta de nieve.
La fondue es un regalo bien merecido después de un día exitoso probando nieve y atravesando los primeros kilómetros de un viaje de 40 kilómetros por la capa de hielo usando nada más que esquís, una alternativa para los científicos de GEUS al helicóptero más caro.
Y en caso de que te lo preguntes sí, la fondue se congeló.
El desafío "Q-transect"
Nuestra misión es cuantificar la cantidad de nieve que se ha acumulado durante el pasado invierno en el Glaciar Sermilik, vertidos en el mar en el extremo sur de Groenlandia.
Nuestro esquí nos llevará desde lo alto de la capa de hielo hasta la costa para que nos recojan en un bote. Sin helicóptero sin skidoos, solo nosotros, nuestro equipo, y esquís, mientras intentamos reducir la huella de carbono de este tipo de investigación climática.
Estamos siguiendo el Q-transect, una línea invisible a través de la capa de hielo a lo largo de la cual los científicos del proyecto PROMICE han instalado y mantenido mediciones cada año desde 2009. El objetivo principal es medir cuánto hielo se pierde o se gana cada año. dependiendo de cuánta nieve y cuánto derretimiento haya.
Llegar al fondo del misterio de un modelo climático
Estamos tratando de llegar al fondo de un problema conocido con los modelos climáticos para la región:en el área alrededor del glaciar Sermilik, Tres modelos climáticos regionales subestiman el deshielo neto anual en más de un factor de dos.
Extracción de testigos junto a un conjunto de estacas de la red de estaciones Q-transect. La estación registra la altura de la nieve, pero necesitamos medir el peso de la nieve para usar estos datos. Crédito:Teton Gravity Research y Geocenter Dinamarca
En las partes inferiores del Q-transect, el hielo que se pierde en un solo metro cuadrado cada año es suficiente para llenar 70 bañeras. Por último, este agua de deshielo termina en el océano, donde contribuye al aumento del nivel del mar. Y en el clima de hoy, ya que la cantidad de hielo que gana la capa de hielo cada año no puede mantenerse al día con el derretimiento, puede ver rápidamente cómo esto plantea un problema.
Confiamos en modelos climáticos como estos para proyectar el aumento futuro del nivel del mar. Entonces, Para mejorar estas proyecciones, necesitamos buenas estimaciones de exactamente cuánto hielo se gana con la nieve frente a cuánto se pierde por derretimiento cada año. el llamado "balance de masa superficial".
En nuestro viaje, Nuestras mediciones enfocan el lado "positivo" de este balance de masa:la acumulación de nieve. Entonces, solo hay una cosa que hacer:salir y pesar la nieve en la capa que se acumula en el hielo sólido.
Confirmamos y pusimos cifras concretas sobre cómo los modelos climáticos sobreestiman la cantidad de nieve acumulada en invierno. Este hallazgo fue una parte importante para resolver el problema de subestimación del derretimiento de los modelos climáticos. Esencialmente, los modelos 'pensaron' que había más nieve durante el invierno de la que realmente había y esto significaba que al final del año glaciar (alrededor de octubre) la capa de hielo modelada contenía demasiado hielo. Debido a la física glacial, el efecto de golpe de esto en un modelo es predecir por debajo de la cantidad de hielo perdido cada año.
Nuestros resultados ahora aparecen en el Revista de Investigación Geofísica:Superficie de la Tierra. :
Que empiece la lluvia
Pero volvamos a cómo recopilamos los datos, como en la capa de hielo, las cosas no salieron exactamente según lo planeado.
El tercer día de la expedición Q17 (como en el transecto "Q", 20 "17"), y Jason se nos acerca después de su llamada telefónica por satélite regular con la oficina meteorológica.
Son malas noticias. Están pronosticando rachas de viento de más de 100 kilómetros por hora, y peor:Lluvia.
El aspecto más importante de nuestra travesía de esquí es la seguridad, y la lluvia es una amenaza ya que penetra y desestabiliza la nieve, que es todo lo que nos separa de las grietas de abajo.
Nuestra elección es clara ahora tenemos que llegar a la costa antes de la tormenta, reduciendo los cinco días restantes planificados del viaje a un solo día.
Estamos motivados para ir lo más rápido que podamos a pesar de las cargas de 60 kilogramos en cada uno de nuestros trineos. En el lado positivo:¡menos días significa que no estamos tan preocupados por quedarnos sin partidos!
Cada uno de nosotros tenía un trineo cargado de comida, abrigo, ropa y equipo científico. En el día soleado 2 (Q17), incluso por debajo de 0 grados se sintió como en verano gracias al bronceado de 360 °. Crédito:Teton Gravity Research y Geocenter Dinamarca
Altos y bajos del Q17
Después de 13 horas de caminata, tracción, perforación, y un poco más tirando, llegamos a tierra.
Nos quedamos sin agua potable unas horas antes, irónicamente, dado que estamos en un glaciar perdiendo alrededor de 1, 300, 000, 000 toneladas de material cada año.
Jason había hecho arreglos para que un bote nos recogiera esa noche. El duro pescador groenlandés condujo dos horas hasta la bahía remota solo para nosotros. Pero luego vino la mayor decepción de todo el viaje:el mal tiempo hizo imposible el aterrizaje del barco.
Entonces, Acampamos y pasamos dos noches más en la costa, en la lluvia. Una noche, Agregué miedo a la larga lista de sentimientos del viaje. El tiempo en que se pronosticaba que terminaría la lluvia había pasado, pero seguía lloviendo. Empecé a pensar en todo lo que podría salir mal durante el mal tiempo, en una tienda de campaña, en una costa donde probablemente nadie más se había alojado antes, con recursos limitados.
Pero retrospectivamente Yo diría:¿Qué podría ser mejor?
El trabajo continúa
Nuestro tiempo en el hielo se acortó y solo teníamos cuatro días completos, en lugar de nueve como estaba previsto. Todavía, pudimos recolectar datos de acumulación de nieve en los nueve sitios de Q-transect. Después de una necesaria reducción de datos de campo, En última instancia, pudimos averiguar por qué los modelos climáticos no pudieron predecir con precisión el balance de masa de esta parte de la capa de hielo de Groenlandia.
Además de eso, Nick había filmado un video increíble que resultó en un mini documental sobre el clima, que puedes ver a continuación.
La expedición Q17 fue la primera vez que GEUS realizó una travesía de esquí a lo largo del transecto Q. Y la clave de nuestro éxito fue una planificación cuidadosa, la capacidad de adaptarse en el campo, y trabajo en equipo. Y un año después en 2018, de hecho, nos pusimos en marcha para hacerlo todo de nuevo.
Q18:¡Fuera cometas!
Ya hace cuatro meses, Jason y yo hicimos el recorrido de la Q18, una versión extendida de la poligonal en términos de distancia, tiempo, Y equipamiento. Estaba encantado de ser invitado a esta gira, entre otras cosas, debido a nuestro medio de transporte elegido:¡Cometas!
El trabajo se volvió más difícil el día 3 de la Q17, cuando se levantó viento y el tiempo para los descansos era escaso. Crédito:Matthias Jaggi
Primero asistimos a las universidades de GEUS en Camp Recovery cercano, buscando piezas del motor del Airbus A380 tras una avería del motor sobre el hielo de Groenlandia. Conectar las dos campañas de campo fue un gran alivio logístico para el equipo de búsqueda, pero significaron 60 kilómetros adicionales para nosotros, la principal razón para hacer snowkite.
Confiamos en el viento para arrastrarnos a nosotros y a nuestro equipo, que se cargó en dos trineos.
A pesar de los moretones y las uñas de los pies perdidas, deslizándose a través del cuerpo de hielo más grande del hemisferio norte mientras ve picos en el horizonte y su imagen reflejada en el cielo debido al reflejo en la parte superior de la capa límite atmosférica fría, fue increíble.
Trabajo minucioso pero crucial
Nos levantamos cada vez más temprano cada mañana, descubriendo que las 3:30 am era lo mejor para esquiar kite durante los vientos más fuertes. Calentar la estufa y hervir el agua tomó más de una hora. Luego nos vestimos excavó y derribó el campamento, y (¡con cuidado!) cargamos nuestros trineos.
Salimos a la carretera alrededor de las 6.30 a. M., cuando los vientos catabáticos diarios, convenientemente soplando desde atrás, puntiagudo. Pero una vez acostumbrado el tiempo realmente no importaba. El sol salió temprano y nosotros también.
Nuestro tercer miembro del equipo no se unió, habiendo ganado nada más que moretones durante nuestro curso de introducción rápida en kite antes del viaje.
También perdimos más de 48 horas mientras estábamos atrapados por una tormenta con una velocidad de viento promedio de 100 kilómetros por hora. El viento sopló nieve en nuestro toldo, congelar nuestro equipo y prolongar el tiempo necesario para calentar la estufa.
Finalmente, la tormenta se despejó y reveló 40 centímetros de nieve fresca. Hermosa, pero cálido y pegado a las bases de nuestros esquís y trineos. Empezamos a caminar y a tirar de nuestros trineos de 80 kilogramos, ya que la dirección del viento no era favorable. Exhausto, Lanzamos las cometas y pudimos ganar velocidad, aunque nos desviaron del rumbo. ¡El trabajo de campo nunca sale como estaba planeado!
Entonces, la próxima vez que lea sobre un nuevo estudio sobre el cambio climático en el Ártico, recordar, los modelos climáticos son geniales, pero se basan en los datos de campo que deben comprobarse. Esa es la vida de un glaciólogo:en nuestra carpa de poliéster en medio de la nada, con extraña fondue, haciendo lo meticuloso pero crucial, y absolutamente inolvidable, trabajo de verificación de estos datos en el campo.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de ScienceNordic, la fuente confiable de noticias científicas en inglés de los países nórdicos. Lea la historia original aquí.
