Cuando toma una ducha de agua caliente, el vapor se condensa en la puerta y corre en riachuelos hacia la bañera. Un proceso similar es responsable de las lluvias. Los fenómenos meteorológicos como los frentes fríos y las corrientes en chorro empujan el aire caliente hacia arriba donde se condensa en gotas de lluvia.
El ciclo del agua
El agua que sale del fregadero puede parecer nueva, pero en realidad antiguo. La Tierra recicla constantemente el agua a través de un proceso llamado ciclo del agua. El agua de arroyos, ríos, lagos, océanos e incluso la piscina de su patio trasero se evapora y se convierte en vapor de agua. El vapor se eleva, se condensa en las nubes y vuelve a caer al suelo como precipitación. El vapor de los volcanes y el agua liberada por las plantas también ingresan a la atmósfera y forman parte del ciclo del agua.
Agua invisible
El agua está a tu alrededor en forma de vapor, la fase gaseosa. Usted respira agua y la exhala nuevamente. A medida que el aire caliente, impregnado de moléculas de agua, se eleva, se enfría y el vapor de agua se condensa en gotas líquidas. Las gotitas se acumulan en las nubes. Por ejemplo, cuando una nube nimboestratus se vuelve pesada con gotas de agua, se topan entre sí y forman gotas más grandes. Finalmente, la gravedad gana, y las gotas comienzan a caer. Las gotas de lluvia caen a una velocidad de entre 3 y 8 metros por segundo (7 y 18 millas por hora) dependiendo de su tamaño.
Haciéndolo fluir
Las gotas de agua no se condensan por sí solas - rodean pequeñas partículas de polvo antes de que caigan al suelo. Para combatir la sequía, en tiempos de muy poca precipitación, los científicos están experimentando con un proceso llamado siembra de nubes. Las estaciones de siembra soplan partículas de yoduro de plata a la atmósfera para unir las nubes y expulsar la precipitación. Aunque el jurado todavía está deliberando sobre la eficacia de la siembra de nubes, el investigador Jeff Tilley del Instituto de Investigación del Desierto en Reno, Nevada, estima que la siembra puede aumentar las precipitaciones entre un 8 y un 15 por ciento.
Lluvia Ácida
Las suaves lluvias primaverales son refrescantes, pero pueden ser una fuente de contaminación. La lluvia ácida es el término para la precipitación que contiene cantidades de sustancias químicas superiores a las normales, incluidos el ácido sulfúrico y nítrico. La lluvia puede estar contaminada por fuentes naturales, como volcanes, así como por actividades humanas. La lluvia ácida hace un daño significativo a los ecosistemas naturales y los bosques, particularmente en el noreste de los Estados Unidos. Además, los químicos en la precipitación erosionan los edificios y las obras de arte al aire libre.
