Inyectar partículas en la atmósfera para enfriar el planeta y contrarrestar los efectos de calentamiento del cambio climático no haría nada para compensar el daño a los cultivos por el aumento de las temperaturas globales. según un nuevo análisis de la Universidad de California, Berkeley, investigadores.

Al analizar los efectos pasados ​​de las erupciones volcánicas que enfriaron la Tierra, y la respuesta de los cultivos a los cambios en la luz solar, el equipo concluyó que cualquier mejora en el rendimiento de temperaturas más frías se vería anulada por una menor productividad debido a la reducción de la luz solar. Los hallazgos tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de la geoingeniería solar, un método propuesto para ayudar a la humanidad a gestionar los impactos del calentamiento global.

"Sombrear el planeta mantiene las cosas más frescas, lo que ayuda a que los cultivos crezcan mejor. Pero las plantas también necesitan luz solar para crecer, por lo que bloquear la luz solar puede afectar el crecimiento. Para la agricultura, los impactos no deseados de la geoingeniería solar son iguales en magnitud a los beneficios, "dijo el autor principal, Jonathan Proctor, un candidato a doctorado de UC Berkeley en el Departamento de Economía Agrícola y de Recursos. "Es un poco como realizar una cirugía experimental; los efectos secundarios del tratamiento parecen ser tan graves como la enfermedad".

"Las incógnitas desconocidas ponen nerviosos a todo el mundo cuando se trata de políticas globales, como deberían, "dijo Solomon Hsiang, coautor principal del estudio y profesor asociado de política pública de la canciller en UC Berkeley. "El problema para descubrir las consecuencias de la geoingeniería solar es que no podemos hacer un experimento a escala planetaria sin realmente implementar la tecnología. El avance aquí fue darnos cuenta de que podíamos aprender algo al estudiar los efectos de las erupciones volcánicas gigantes que intenta la geoingeniería copiar."

Hsiang es director del Laboratorio de Políticas Globales de UC Berkeley, donde Proctor es becario de doctorado.

Proctor y Hsiang publicarán sus hallazgos en línea en la revista. Naturaleza el 8 de agosto.

Algunas personas han señalado episodios pasados ​​de enfriamiento global causado por gases emitidos durante erupciones volcánicas masivas, como el monte Pinatubo en Filipinas en 1991, y argumentó que los humanos podrían inyectar a propósito aerosoles de sulfato en la atmósfera superior para enfriar artificialmente la Tierra y aliviar el calentamiento del efecto invernadero causado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono. Aerosoles, en este caso, gotitas diminutas de ácido sulfúrico:reflejan un pequeño porcentaje de la luz solar de regreso al espacio, reduciendo la temperatura unos grados.

"Es como ponerte un paraguas sobre la cabeza cuando tienes calor, "Dijo Proctor." Si pones una sombrilla global, retrasaría el calentamiento ".

Pinatubo, por ejemplo, inyectó alrededor de 20 millones de toneladas de dióxido de azufre en la atmósfera, reduciendo la luz solar en aproximadamente un 2.5 por ciento y bajando la temperatura global promedio en aproximadamente medio grado Celsius (casi 1 grado Fahrenheit).

El equipo vinculó el maíz, soja, producción de arroz y trigo de 105 países entre 1979 y 2009 a observaciones satelitales mundiales de estos aerosoles para estudiar su efecto en la agricultura. Emparejando estos resultados con modelos climáticos globales, el equipo calculó que la pérdida de luz solar de un programa de geoingeniería basado en sulfato cancelaría los beneficios previstos de proteger los cultivos del daño del calor extremo.

"Es similar a usar una tarjeta de crédito para pagar otra tarjeta de crédito:al final del día, terminas donde empezaste sin haber resuelto el problema, "Dijo Hsiang.

Algunos estudios anteriores sugirieron que los aerosoles podrían mejorar el rendimiento de los cultivos también al dispersar la luz solar y permitir que más energía del sol llegue a las hojas interiores, típicamente sombreadas por las hojas superiores del dosel. Este beneficio de la dispersión parece ser más débil de lo que se pensaba.

"Somos los primeros en utilizar evidencia experimental y observacional real para llegar a los impactos totales que la geoingeniería basada en sulfatos podría tener en los rendimientos, ", Dijo Proctor." Antes de comenzar el estudio, Pensé que el impacto neto de los cambios en la luz solar sería positivo, así que me sorprendió bastante el hallazgo de que la luz dispersa disminuye los rendimientos ".

A pesar de las conclusiones del estudio, Proctor dijo:"No creo que debamos descartar necesariamente la geoingeniería solar. Para la agricultura, puede que no funcione tan bien, pero hay otros sectores de la economía que potencialmente podrían beneficiarse sustancialmente ".

Proctor y Hsiang señalaron que sus métodos podrían usarse para investigar el impacto de la geoingeniería en otros segmentos de la economía, la salud humana y el funcionamiento de los ecosistemas naturales.

No abordaron otros tipos de geoingeniería, como la captura y almacenamiento de dióxido de carbono, o cuestiones relacionadas con la geoingeniería, como su impacto en la capa protectora de ozono de la Tierra y quién puede configurar el termostato de la Tierra.

"La sociedad debe ser objetiva sobre las tecnologías de geoingeniería y desarrollar una comprensión clara de los beneficios potenciales, costos y riesgos, "Proctor dijo." En la actualidad, la incertidumbre acerca de estos factores empequeñece lo que entendemos ".

Los autores enfatizan la necesidad de más investigación sobre las consecuencias humanas y ecológicas de la geoingeniería, Ambos, bueno y malo.

"La forma más segura de reducir los daños a los cultivos y, Sucesivamente, el sustento y el bienestar de las personas, está reduciendo las emisiones de carbono, "Dijo Proctor.

"Quizás lo más importante es que tenemos respeto por la escala potencial, el poder y los riesgos de las tecnologías de geoingeniería, "Dijo Hsiang." La luz del sol alimenta todo en el planeta, por lo que debemos comprender los posibles resultados si vamos a intentar gestionarlo ".