A los australianos les encanta su comida. Los programas de cocina nos tienen hechizados y son monstruos de calificación para las cadenas de televisión, los cocineros famosos y los jueces son tratados como estrellas de rock, y gastamos miles de millones comiendo afuera ... y adentro.
Se estima que los ingresos de la industria de restaurantes valdrán $ 20.1 mil millones en 2017-18, y eso no incluye los cafés y cafeterías que proliferan en las franjas suburbanas. Los ingresos de la industria de cafés y cafeterías en 2017-18 se estiman en $ 8.3 mil millones.
Y todavía, el hogar promedio gasta alrededor de $ 237 a la semana en alimentos y bebidas no alcohólicas, alrededor de $ 12, 300 al año, de acuerdo con la Encuesta de Gastos de los Hogares de la Oficina de Estadísticas de Australia.
Sí, amamos nuestra comida, pero esta historia no se trata de la comida que nos encanta comer. Es una historia sobre la comida que no comemos. O más precisamente, qué podemos hacer con la comida que desperdiciamos y las partes de la comida que normalmente desechamos, como la médula, la cáscara y las pepitas. Porque hay montañas en el vertedero.
Se estima que el desperdicio de alimentos le cuesta a la economía australiana alrededor de $ 20 mil millones cada año, y los consumidores tiran alrededor de 3,1 millones de toneladas. Otros 2,2 millones de toneladas son eliminadas por el sector comercial e industrial.
En un informe de mayo de 2018, Sostenibilidad Victoria estimó que el valor promedio del desperdicio de alimentos en los hogares en el estado era de $ 2136.68 al año. Eso equivale a un costo estimado de $ 5.4 mil millones anuales.
Globalmente es aún más alarmante. Cada año en todo el mundo, Se pierden o desperdician 1.300 millones de toneladas de alimentos, es decir, un tercio de todos los alimentos producidos para el consumo humano. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Desglosando las pérdidas y el desperdicio de alimentos a nivel mundial por producto, estimó que
En 2016, el Gobierno de la Commonwealth publicó la Estrategia nacional de desperdicio de alimentos:Reducir a la mitad el desperdicio de alimentos de Australia para el informe de 2030, en el que decía que "el despilfarro cuesta a la economía mundial alrededor de 940.000 millones de dólares".
¿Y toda esa comida que termina como guarnición de vertedero? Produce el ocho por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Además de esto, está el desperdicio de recursos en el crecimiento, embalaje, transporte y comercialización de los productos. Esto incluye el agua, tierra, energía, combustibles y recursos naturales. Por ejemplo, el desperdicio de alimentos representa el 24 por ciento del agua dulce del mundo; se estima que se necesitan 1000 litros de agua para producir un litro de leche, y tirar un kilogramo de patatas significa que se desperdician 500 litros de agua.
Generando valor
Tony Patti es profesor de la Facultad de Química de la Universidad de Monash. En colaboración con el Instituto Indio de Tecnología de Bombay, investigadores de la escuela están trabajando con el Centro de Innovación Alimentaria de Monash, la industria y los agricultores para ayudar a transformar este desperdicio de alimentos en ganancias.
Lo llaman "valorización de la biomasa". La palabra valorización proviene de la palabra alemana verwertung, cuyo significado general es, según Wikipedia, "el uso productivo de un recurso, y más específicamente el uso o aplicación de algo (un objeto, proceso o actividad) para que genere dinero, o genera valor ".
El profesor Patti dijo que la valorización de la biomasa se centra en toda la fruta o verdura, no solo lo que se come, que es lo que actualmente aporta valor al productor.
"Las pieles, semillas granos las hojas y los recortes se consideraban 'desperdicio, "aumentando sus costos de eliminación. Estos subproductos no son desechos, pero un recurso valioso potencial, proporcionando varios componentes, identificado como de alto valor de mercado, "Dijo la profesora Patti.
"Monash está trabajando con los productores y empresas australianos para diversificar las oportunidades de mercado potenciales donde se pueden recuperar estos subproductos alimentarios, incluida la expansión en la industria farmacéutica, industrias cosméticas y de alimentos para mascotas ".
Lo que significa que, en el futuro, esa piel, semilla y cáscara de mango, los posos de café usados o las pieles de granada o piña podrían ser fuentes de suplementos para la salud cotidianos, aceites antioxidantes, productos cosméticos, fertilizantes orgánicos e incluso recursos para la fabricación de plásticos biodegradables.
Esto también se extiende a los productos frescos que se desechan por no cumplir con los "estándares cosméticos"; la manzana deforme, por ejemplo, o el plátano que es demasiado corto y ha sido rechazado por los principales supermercados porque no cumple con las especificaciones.
"Con esta investigación, las empresas alimentarias y agrícolas pueden abordar los costosos desafíos de los desechos, mejorar su huella ambiental y crear un negocio sostenible que aproveche al máximo la creciente demanda en los mercados nacionales y de exportación de productos de alta calidad, "Dijo la profesora Patti.
Rompiéndolo
Victoria Haritos es profesora asociada en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Monash. Su investigación combina biología e ingeniería para desarrollar soluciones para el procesamiento de residuos alimentarios.
Ella no ve decir, un tomate, como lo hacemos nosotros una fruta roja jugosa. Ella ve sus partes constituyentes y luego se enfoca en desarrollar procesos biológicos para separar y extraer esas partes.
"Cuando observamos de cerca los componentes de los alimentos desechados, como las proteínas, azúcares grasas agua, antioxidantes, colores y sabores naturales, podemos ver una gama de productos valiosos que se pueden fabricar a partir de estos, " ella dijo.
"Usamos los catalizadores de la naturaleza, enzimas y microbios buenos como la levadura y las bacterias del ácido láctico para realizar la conversión de los alimentos, " ella dijo.
Ellos tienen, por ejemplo, ha podido extraer del salvado de trigo un antioxidante llamado ácido ferúlico, que se utiliza en formulaciones cosméticas caras.
También han utilizado enzimas para liberar almidón y otros azúcares de los vegetales de desecho que luego se convierten en alimento para la levadura que produce grasas de alto valor.
Estas grasas, ella dijo, se puede utilizar para una amplia gama de productos, desde biodiesel hasta cremas faciales.
"Deberíamos ver el desperdicio de alimentos como un recurso más que como un problema, "dice con entusiasmo.
Pero dijo que convertir los desperdicios de alimentos en productos viables no es simple, y que aspectos como el volumen, es necesario considerar la disponibilidad y la calidad de los desechos.
"Los desechos de alimentos tienen un alto contenido de agua, por lo que es costoso moverlos, y ¿cuál es la naturaleza y el tamaño de los mercados para sus productos derivados de los desechos? ”, pregunta.
"Estas son áreas en las que la investigación puede ayudar. Podemos hacer coincidir las fuentes de desechos y los tipos de productos, además de desarrollar tecnologías de procesamiento para convertirlos".
Graeme Pearson es un químico industrial que trabaja para una empresa australiana llamada Axieo. Ha estado colaborando con Monash durante los últimos tres años en el edificio Green Chemical Futures de la Universidad en el campus de Clayton.
En un simposio reciente sobre cómo convertir el desperdicio de alimentos en dinero organizado por Monash, Pearson habló sobre estudios en el extranjero que estaban investigando cómo las 'nanoplatletas' en la fibra de tubérculos como zanahorias y remolachas podrían usarse para crear concreto súper fuerte.
O cómo se usa la sílice de las cáscaras de arroz y el vidrio molido para crear ladrillos livianos con bajo contenido de carbono que son resistentes al fuego y a las termitas.
O cómo se usaba el extracto orgánico de esas mismas cáscaras de arroz para fabricar materias primas que se usan en humectantes y cremas para cosméticos, y estos materiales fueron "sintetizados en Monash".
O como la pepita de un mango que constituye una gran proporción de la fruta tropical y tiene un alto porcentaje de cera, podría usarse para hacer cera para tablas de surf.
"Este tipo de colaboraciones entre la industria y la academia han demostrado ser muy útiles para proyectos de mediano y largo plazo, algunos de los cuales son problemas de cielo azul como lo que hacemos con el desperdicio de alimentos, "Dijo Pearson.
