Los colibríes son un espectáculo colorido en América del Norte y América del Sur, que van de flor en flor en jardines y parques. Cuando los colibríes visitan las flores, no solo se alimentan del néctar, sino que polinizan las flores, lo que a su vez permite que las plantas produzcan frutos o semillas.

Cientos de especies

Hay más de 300 especies de colibríes encontrados exclusivamente en las Américas desde Alaska hasta Chile. Contrariamente al cuento de las viejas esposas, no migran sobre las espaldas de los gansos. En cambio, vuelan hasta 1,000 millas o más, todo el viaje para un pájaro que pesa menos de un centavo. Los colibríes comen insectos pequeños, como hormigas o mosquitos, y el néctar de las flores es una parte vital de su dieta. Un colibrí hambriento podría visitar entre 1.000 y 3.000 flores al día para mantener una ingesta calórica adecuada.

Reproducción de plantas

Mientras algunas plantas son polinizadas por el viento o se autopolinizan, la vasta la mayoría depende de colibríes, abejas, mariposas y murciélagos para transportar el polen de una planta individual a otra. Al igual que los animales, las plantas tienen partes masculina y femenina, y para que las plantas produzcan semillas para que puedan reproducirse, los granos de polen deben transferirse de una planta al ovario de otra planta de la misma especie. El polen y el ovario se empacan dentro de flores con colores brillantes o aromas atractivos para ayudar a atraer a los polinizadores a visitar las flores. La mayoría de los polinizadores vienen a las flores para alimentarse con el néctar azucarado y rico en calorías, y la asistencia de la polinización es meramente una coincidencia.

¿Cómo ocurre la polinización?

Los colibríes tienen pico largo y lenguas más largas, lo que permite ellos para alimentarse de flores que son demasiado largas y delgadas para cualquier otra cosa. Cuando un colibrí inserta su pico en una flor para beber el néctar, los granos pegajosos de polen se adhieren al costado de su pico. Cuando el colibrí visita su siguiente flor, algunos de los granos de polen se transfieren, y si ambas flores son de la misma especie, se produce la polinización.

Los colibríes se sienten muy atraídos por las flores rojas, aunque también suelen ver el rosa, el naranja o otras flores de colores También prefieren flores con forma de trompa o trompeta.