, con sus afilados dientes y sus frenéticos hábitos de comer carne, tienen una temible reputación como depredadores. Incluso su nombre significa "pez diente" en un dialecto indio sudamericano. Las 25 especies conocidas de estos peces prosperan en ríos, lagos y arroyos de América del Sur.

Desove

Las pirañas desovan durante la temporada de lluvias de diciembre a marzo. Los peces participan en un ritual de cortejo en el que los peces nadan en círculos. Las pirañas en desove adquieren un color más claro, mientras que sus vientres se vuelven más rojos.

Huevos y fertilización

Cada hembra pone hasta 1.000 huevos en nidos poco profundos en el fondo del río o en el lecho del lago. El macho luego deposita esperma en los huevos para fertilizarlos.

Eclosión

Tanto las pirañas macho como hembra vigilan los huevos fertilizados, que tardan dos o más días en eclosionar. Cuanto más cálida es el agua, más rápido es el tiempo de incubación.

Pirañas juveniles

Las pirañas recién nacidas, conocidas como alevines, dependen de un saco vitelino para la nutrición durante los primeros días de vida. A medida que maduran, los peces juveniles usan plantas acuáticas para cubrirse y sobreviven en pequeños crustáceos, gusanos e insectos.

Pirañas adultas

Las pirañas adultas pueden crecer de 6 a 24 pulgadas de largo, dependiendo de las especies. Llegan a esta longitud en 12 a 14 meses. Una especie común, la piraña de vientre rojo, puede pesar hasta cinco libras y vivir hasta cinco años. Los adultos aparecerán alrededor de un año de edad.