Colonia, Manchester, y Montreal rara vez figuran en la lista de las megaciudades del mundo. Sin embargo, todos se encuentran entre los 100 primeros en todo el mundo en términos de su huella de carbono. Un nuevo estudio dice que son estas ciudades, tanto como los Jakartas y los Nuevos Delhis del mundo, que impulsan la huella de carbono global.
Investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) han analizado las huellas de carbono de 13, 000 ciudades en todo el mundo. Esta es la primera vez que alguien ha elaborado un mapa completo de las posibles reducciones de la huella de carbono de las ciudades.
El autor principal del artículo, Daniel Moran, dice que le sorprendió lo concentradas que están las huellas de carbono.
"Las 100 ciudades con mayor huella de carbono en todo el mundo generan aproximadamente el 20% de la huella de carbono global, "Esto significa que la acción concertada de un pequeño número de alcaldes locales y los gobiernos pueden reducir significativamente la huella de carbono total nacional", dijo Moran.
Los resultados de su trabajo acaban de ser publicados en Cartas de investigación ambiental . Los investigadores también han creado un sitio web (en http://citycarbonfootprints.info/) para que pueda verificar la huella de carbono de su propia ciudad (si es lo suficientemente grande).
Un mundo urbanizado volviéndose más urbano
Solo alrededor de un tercio de la huella de carbono de una persona promedio está bajo su control (a menos que esa persona viva en una cueva en el bosque). La mayor parte de nuestra huella está determinada por los edificios que utilizamos, nuestros desplazamientos diarios, y la energía que usamos, en otras palabras, cosas directamente bajo la influencia de los gobiernos locales.
Las áreas urbanas albergan alrededor del 54% de la población mundial total y representan más del 70% del uso global de energía. dicen los investigadores. También son centros de crecimiento económico concentrado:una estimación sugiere que el 60% del PIB mundial es generado por solo 600 centros urbanos.
Los investigadores sabían que los economistas han promocionado esta enorme concentración de poder adquisitivo como una oportunidad para desarrollar estrategias de crecimiento económico centradas en unos pocos gobiernos locales.
Si las huellas de emisiones están igualmente muy concentradas, Ellos pensaron, entonces, un número relativamente pequeño de gobiernos locales podría tener un efecto desproporcionado en la reducción de y por lo tanto global, emisiones.
Resultó que su corazonada era correcta.
Como funciona el modelo
Uno de los impulsores clave detrás del modelo es el paradigma ahora ampliamente aceptado de que los ingresos son un fuerte predictor de la huella de carbono.
Si tú lo piensas, tiene sentido:cuantos más ingresos disponibles tenga, cuanto más probable sea que compre bienes, o volar a un país lejano, o conducir un coche elegante. Así que utilizaron los ingresos como un indicador de la intensidad de la huella de carbono. No es una representación perfecta —algunos de los ultrarricos del mundo viven con relativa modestia— pero, como regla general, se ha demostrado que se mantiene.
Luego utilizaron datos de otras investigaciones publicadas para calcular y refinar las cifras de la huella de carbono a nivel nacional y subnacional.
Su modelo global hace uso de estimaciones de huella de carbono existentes para 31, 000 códigos postales de EE. UU. Más resultados a nivel de estado y provincia para la UE, REINO UNIDO, Porcelana, y Japón. También utilizaron estadísticas nacionales sobre la composición de los patrones de gasto urbano versus rural, datos de poder adquisitivo regional de una empresa privada de inteligencia de mercado, y un mapa de población.
El resultado es un modelo global que predice el poder adquisitivo, población, y patrones de compra para cada celda de la cuadrícula en todo el mundo.
Identificar ciudades fue complicado, sin embargo. Muchas de las que llamamos "ciudades" son, de hecho, un collage de condados, distritos y suburbios.
Para este estudio, los investigadores tomaron un atajo:utilizaron un modelo estándar de la UE que identifica las áreas urbanas como áreas contiguas densamente pobladas. Este enfoque no es perfecto (el modelo de la UE no podrá distinguir Brooklyn de Manhattan, por ejemplo) pero, en general, los investigadores confían en los resultados.
Desde Dhaka hasta el condado de Fairfax, Virginia
Si bien muchas de las áreas urbanas con las huellas de carbono más altas se encuentran en países con altas huellas de carbono, 41 de los 200 primeros (como Dhaka, El Cairo, Lima) se encuentran en países donde las emisiones totales y per cápita son bajas (como Senegal, Egipto, y Perú).
Aquí, Moran dice:la población y la riqueza en las áreas urbanas se combinan para generar huellas a una escala similar a las de los países de ingresos más altos.
"El centro de Dhaka es un lugar bullicioso. Las decisiones que se toman allí hoy bloquean las emisiones, o ahorrativo, durante los próximos 50 años, "dice Moran.
Los investigadores también pudieron ver el efecto de los enclaves ricos, particularmente en los EE. UU. y en China, Dijo Moran.
Sin embargo, muchas de las ciudades con las huellas más altas son también las más ricas, y por lo tanto tener suficiente poder para hacer algo al respecto, Dijo Moran.
"The fact that carbon footprints are highly concentrated in affluent cities means that targeted measures in a few places and by selected coalitions can have a large effect covering important consumption hotspots, " Moran said.
Mayors and citizens may also be willing to take more radical steps, such as switching the whole city over to green electricity, restricting private cars in the city center, or aggressively rewarding vehicle electrification, dijeron los investigadores.
Compared to countries, cities and local governments are often more nimble and can target the most effective solutions in different districts and demographic segments, Moran said.
