Todos los organismos pasan por un ciclo de vida que describe cómo cambian de su origen a su fin último. Aunque la gran mayoría de los animales multicelulares se originan en la fertilización de un óvulo por espermatozoides, existen algunas excepciones, y los planarios son ejemplos de esto. Aunque los individuos nuevos pueden, y generalmente lo hacen, originarse de la fertilización, estos gusanos planos también pueden originarse asexualmente por fisión. La mayoría de los planarians tienen ciclos de vida simples.

Reproducción de Fission

En este modo de reproducción, la planaria simplemente contrae su cuerpo hasta que se separa en dos partes, una anterior y otra posterior termina. Cada una de las partes regenera la porción faltante y así surgen dos individuos completos. Este modo de reproducción es raro, pero se ha demostrado que aumenta en frecuencia cuando el número de individuos en el área es bajo, posiblemente debido a la dificultad de encontrar parejas. Su capacidad de regeneración no se limita a la reproducción, y si un investigador divide una planaria en dos, cada pieza también genera un nuevo individuo.

Reproducción sexual

Aunque los planarians son hermafroditas, normalmente lo hacen no se autofecunda Esto significa que, aunque un individuo porta ambos ovarios y testículos, no usa su propio esperma para fertilizar sus óvulos. Cuando se aparean, los planarians intercambian esperma y cada individuo es fertilizado por el otro. Este modo de reproducción es el más común y tiene la ventaja de aumentar la variabilidad genética de la especie.

Desarrollo del huevo

En algunos planarias, la yema utilizada para alimentar al embrión no está contenida dentro del gameto femenino pero en células especializadas, llamadas células de yema, que están encerradas dentro de la cáscara de huevo. Otros siguen el patrón más tradicional en el que la yema está contenida en el gameto femenino. Los huevos se colocan en la parte inferior de rocas o vegetación, unidos al sustrato por un tallo corto.

Desarrollo de eclosión posterior

En la mayoría de los planarios, el embrión emerge como un juvenil que se parece al adulto, pero no tiene gónadas funcionales, que se desarrollan más tarde. En algunos casos, especialmente en formas marinas, los embriones eclosionan como larvas de natación libres que son muy diferentes de las de los adultos y deben sufrir una metamorfosis.

Life Style

Los planarians son animales de vida libre, carnívoros. Esto está en marcado contraste con sus parientes más cercanos, tenias y duelas, que son parásitos. Los planarios viven en el mar, en agua dulce e incluso en tierra, pero en este último caso en ambientes muy húmedos, lejos de la luz solar. Pueden ser tan pequeños como menos de 5 mm o tan grandes como 50 cm. Son planos y tienen órganos sensoriales y sistemas digestivos muy rudimentarios.