Estados Unidos debería tomar medidas audaces para mejorar la medición, vigilancia, e inventarios de emisiones de metano causadas por actividades humanas, dice un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingenieria, y Medicina. Mejores datos sobre el metano, un gas de efecto invernadero que contribuye a la contaminación del aire y amenaza la seguridad pública y de los trabajadores, ayudaría a informar las decisiones relacionadas con el clima. ciencias económicas, y salud humana.
"El metano está recibiendo más atención porque es un potente, gas de efecto invernadero de corta duración que está aumentando, "dijo James W.C. White, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Colorado, Roca, y presidente del comité que realizó el estudio y redactó el informe. "Ha habido avances recientes en nuestra capacidad para medir y monitorear el metano de sus muchas fuentes, y ahora necesitamos fortalecer e interrelacionar estos diferentes enfoques ".
Las fuentes antropogénicas de emisiones de metano abarcan varios sectores de la economía, como la energía, agricultura, y eliminación de desechos. Hay una variedad de razones, más allá del cambio climático, para medir, monitor, y rastrear las emisiones de metano. Por ejemplo, el monitoreo de las emisiones de metano es importante para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en industrias como la minería del carbón, y la recuperación de metano puede tener un beneficio económico como fuente de energía.
En general, hay dos enfoques para estimar estas emisiones. El enfoque de arriba hacia abajo estima las emisiones utilizando observaciones de concentraciones de metano atmosférico y modelos que simulan su transporte desde la fuente hasta el lugar de observación. El enfoque ascendente mide las emisiones a escala de emisores de metano individuales, como pozos de gas natural o granjas ganaderas, y utiliza esos resultados para extrapolar las emisiones a escalas regional y nacional.
En algunos casos, las estimaciones producidas por estos dos métodos difieren significativamente, potencialmente revelando fuentes de emisión faltantes, por ejemplo, o problemas con el muestreo atmosférico. Para abordar tales discrepancias, el informe recomienda un esfuerzo de investigación nacional para fortalecer los dos métodos para mejorar la precisión, atribuir mejor las emisiones a sectores y procesos específicos, y detectar tendencias.
En la actualidad, el Inventario de Gases de Efecto Invernadero (GHGI) sirve como la principal fuente de información sobre las emisiones en los EE. UU., con emisiones reportadas a nivel nacional, escalas anuales. Como complemento al GHGI, el informe dice que EE. UU. debe establecer y mantener un inventario cuadriculado que presente datos en escalas espaciales (es decir, tamaño y distancia) y temporales (es decir, tiempo) más precisas. Tal inventario, con valores para las principales fuentes de emisiones dentro de la red de una ubicación, es necesario que los científicos hagan comparaciones detalladas entre las estimaciones de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba de las emisiones de metano, y abordaría las necesidades de los legisladores estatales y locales que requieren información más detallada que la disponible actualmente.
Se han desarrollado numerosos inventarios que rastrean las emisiones de metano a lo largo del tiempo y las vinculan a su fuente específica para abordar necesidades específicas. Las tendencias de GHGI en los datos ayudan a los responsables de la formulación de políticas a evaluar la eficacia de las iniciativas de políticas a escala nacional. Los inventarios a nivel estatal son más detallados que el GHGI, permitiendo la adaptación de la política estatal. Las instalaciones o empresas individuales utilizan inventarios para la presentación de informes de sostenibilidad corporativa y para tomar decisiones informadas sobre inversiones y riesgos.
A medida que la ciencia evoluciona y las metodologías para estimar las emisiones se vuelven obsoletas, el informe enfatiza que es importante mantener las prácticas consistentes con la mejor comprensión científica y la práctica de ingeniería actual. Se debe establecer un grupo asesor para orientar cómo se pueden incorporar nuevos conocimientos científicos para mejorar los GEI. El grupo podría ser facilitado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y debería incluir expertos del mundo académico, industria, formulación de políticas, otras agencias federales, y organizaciones no gubernamentales. Cualquier cambio en el GHGI que resulte de estas actividades debe comunicarse claramente al público, dijo el comité.
