Basándose en la investigación internacional, El profesor Tim Naish del Centro de Investigaciones Antárticas de la Universidad Victoria de Wellington asistió a la segunda Conferencia sobre el Cambio Climático del Pacífico, copatrocinado por Victoria y la Secretaría del Programa Ambiental Regional del Pacífico, a través de algunas de las últimas proyecciones alarmantes para las capas de hielo polares.
"Ahí está, "dijo Naish, mirando una de las diapositivas en su PowerPoint, "el aumento del nivel medio global del mar de 20 cm que se produjo en los siglos XX y XXI […] este aumento del nivel del mar no tiene precedentes en los últimos miles de años".
Enfatizó que el nivel del mar no sube por igual, con el nivel en las regiones de las islas del Pacífico aumentando hasta 15 mm por año entre 1992 y 2009, mientras que en otras regiones bajó.
En Nueva Zelanda tectónicamente activa, si hay un hundimiento anual de 3 mm en la parte baja de la Isla Norte combinada con un aumento anual del nivel del mar de 3 mm, en efecto, eso es un aumento del nivel del mar de 6 mm.
"A menudo hablamos del nivel medio global del mar, pero la forma en que se manifiesta a nivel local es de vital importancia, "dijo Naish.
"Necesitamos predicciones locales específicas".
Las causas del aumento del nivel del mar incluyen el calor del calentamiento global que se ha ido al océano ("como era de esperar que el calor haya hecho que el océano se expanda") y los glaciares de montaña (que "todavía tienen un poco que ceder y probablemente cederán la mayor parte antes del finales de este siglo ").
Pero "el elefante en la habitación" son las capas de hielo polar, dijo Naish.
"Para la Antártida, " él dijo, mostrando otra diapositiva de PowerPoint, "es en esa zona roja de la Antártida occidental donde estamos viendo contribuciones significativas; de hecho, este de la antártida en todo caso, las capas de hielo del este de la Antártida están ganando un poco de masa ".
Las capas de hielo polares serán el principal contribuyente al aumento del nivel del mar en la segunda mitad del siglo XXI y más allá. dijo Naish.
En 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estimó que en el peor de los casos, el nivel del mar aumentaría aproximadamente un metro para el año 2100.
"La ciencia no estaba lo suficientemente madura en el momento del informe del IPCC para abordar realmente cuál sería la contribución de la capa de hielo de la Antártida, por lo que en gran medida lo dejaron fuera como contribución dinámica, "dijo Naish.
"Si la Antártida hace algo un poco sorprendente, podría ser decenas de centímetros más para el 2100".
La Antártida es más difícil de predecir que Groenlandia, sobre qué modelado tiene "un mejor manejo".
Eso se debe a que gran parte del hielo de la Antártida se encuentra debajo del agua, a diferencia de Groenlandia, donde las capas de hielo se asientan sobre la tierra.
"Aquí es donde la ciencia [en la Antártida] está realmente enfocada en este momento - en tratar de estimar qué hará y cuándo lo hará, "dijo Naish.
"Existe el potencial de 20 metros de aumento global del nivel del mar [durante el próximo milenio] en los trozos de las capas de hielo que se encuentran debajo del nivel del mar y son vulnerables a un mundo y un océano que se calientan".
Las plataformas de hielo son como contrafuertes en una catedral, dijo Naish - "quita los contrafuertes y las paredes se caen; quita las plataformas de hielo alrededor de la Antártida y las capas de hielo caen al océano y provocan un rápido aumento del nivel del mar".
Y cuando las plataformas de hielo colapsan, pueden hacerlo catastróficamente, él dijo, mostrando uno que "en un mes pasó de ser una plataforma de hielo a no ser una plataforma de hielo. Ser un montón de icebergs".
Naish dijo:"Tal vez haya algo de esperanza. Tal vez haya un umbral en el sistema que en algún lugar alrededor de 1,5 a dos grados [Celsius en el calentamiento global], si podemos permanecer debajo de eso, salvaremos las plataformas de hielo […] Pero es muy difícil evaluar esta ciencia en este momento y es muy difícil saber exactamente cómo 1,5 o dos grados se expresan realmente alrededor de la Antártida ".
El calentamiento global se está registrando actualmente en 2,7 grados Celsius si se cumplen todos los compromisos del acuerdo climático de París. él dijo, ya 3,6 grados Celsius bajo la configuración de políticas existente.
"Así que no estamos ni cerca de esa [reducción a] dos grados en este momento. Hay algo de ambición que se requiere y muy, muy rápidamente en términos de las capas de hielo ".
