Para ayudar a desenredar los hechos de la especulación, Los científicos del clima de Cornell y sus colegas han desarrollado una "hipótesis nula robusta" para evaluar las probabilidades de una mega sequía, una que dure más de 30 años, que ocurra en el oeste y suroeste de los Estados Unidos. La investigación se publicó en línea en el Diario del clima .

"Estamos estableciendo una línea de base. Estamos buscando el pulso normal de una mega sequía. ¿Con qué frecuencia ocurren? ¿Ocurren más en períodos de cambio climático?" pregunta Toby Ault, profesor asistente de ciencias de la tierra y la atmósfera e investigador principal. "Estamos examinando lo que sucedió durante los últimos 1, 200 años, incluido el período conocido como la 'Anomalía climática medieval' desde aproximadamente 800 a 1300 d.C., y estamos aplicando ese entendimiento para ver qué podría suceder en los próximos 100 años ".

En el suroeste de los Estados Unidos, La gestión del agua es una de las principales preocupaciones. Si ocurre una mega sequía, Se deben tomar decisiones de gestión del agua a gran escala que afectan a millones de estadounidenses para proteger la agricultura, el ecosistema y los sistemas de agua potable, dijo Ault. Por lo tanto, Comprender las probabilidades de una mega sequía generalizada se vuelve importante para fines de planificación.

Para ayudar a comprender el concepto de hipótesis nula robusta, Piense en lanzar una moneda. "Aterriza cara o cruz. Aunque el lanzamiento es aleatorio, después de varios intentos, aún puede obtener largas carreras de cabezas, cabezas cabezas cabezas cabezas "dijo Ault. Si esto sucede, puede engañarlo haciéndole pensar que hay otras fuerzas en juego y que se trata de algo más que la aleatoriedad del lanzamiento de la moneda, dijo:"Necesitábamos descartar esta posibilidad como una explicación de las megad sequías en el pasado".

Usando anillos de árboles y otra evidencia física, Los investigadores determinaron que el suroeste de Estados Unidos vio cinco megasequías entre el 800 y el 1300 d.C., un período casi tan cálido como lo es hoy, aunque Ault explicó que las causas eran diferentes, como la actividad solar. Hoy dia, Ault y sus colegas quieren saber si un mundo que se calienta activamente puede estimular una mega sequía.

"Con una hipótesis nula sólida, tenemos una mejor comprensión de cómo las megasequías son parte de la variabilidad natural y qué impulsa las probabilidades de que ocurran, ", Dijo Ault." Es sorprendente que incluso con este modelo estadístico simple, podemos conseguir megasequías tan prolongadas, tan severas y tan generalizadas como las peores sequías de la última 1, 200 años en el oeste ".

Sin embargo, el modelo simple no genera conglomerados de megasequías. "Como los que ocurrieron durante la época medieval, Es probable que esos eventos hayan sido causados ​​por algo más que el azar, "Dijo Ault.