El geólogo escocés James Hutton hizo una propuesta en 1788 que, en el momento, fue extraordinariamente controvertido. Describió a la Tierra como una "hermosa máquina", constantemente sometido a la descomposición y la regeneración a largo plazo, eso solo podría entenderse durante muchos millones de años. Puede que esto no suene tan polémico, pero el desafío que esto planteó al sentido del tiempo de la humanidad fue sustancial. Estimaciones contemporáneas populares de la edad de la Tierra, como el cálculo del obispo Ussher de que fue creado en 4, 004 aC, fueron eclipsadas por la magnitud de lo que describió Hutton.

Hoy dia, estamos más familiarizados con la enormidad de la edad de la Tierra en contraste con nuestros diminutos períodos de tiempo. En 1981, John McPhee acuñó el término "tiempo profundo", destacando la aparente insignificancia del lapso de la existencia humana frente a los procesos geológicos. Sin embargo, esa escala es intrínsecamente difícil de concebir. Y así, a medida que las sociedades se enfrentan a entornos cambiantes, con retos de seguridad energética y alimentaria, la perspectiva a corto plazo suele ser política y económicamente dominante.

Pero esta forma de pensar es de alto riesgo. Si queremos responder y adaptarnos adecuadamente al cambio del paisaje, necesitamos pensar en el tiempo de manera diferente, adopte una visión más holística. Como tal, Durante el último año, hemos estado explorando diferentes formas en las que podríamos entender cómo piensan los humanos sobre el tiempo profundo, y cómo da forma a nuestros comportamientos.

Comenzamos por zonificar todos los días. Tiempo profundo por toda su inmensidad, se vuelve íntimo cuando lo rastreamos en cosas que nos son familiares. En un artículo reciente en The Atlantic, David Farrier explica que el tiempo profundo "no es un resumen, perspectiva lejana, sino una presencia espectral en lo cotidiano ". Es también en lo cotidiano donde vemos cada vez más nuestro papel humano en la configuración del tiempo profundo. La era del Antropoceno se caracteriza por las marcas que dejamos en el registro geológico.

Por tanto, el tiempo profundo es visible en nuestra vida diaria, y si miramos lo suficientemente de cerca, podemos entender el tiempo a través de la presencia material de los objetos.

Whisky profundo

Toma un vaso de whisky. Los procesos que han llevado al disfrute de un trago de ninguna manera comienzan con la apertura de una destilería. Todos los procesos geológicos que ocurren durante millones de años contribuyen a su sabor particular. Nuestro proyecto, realizado por un equipo formado por un antropólogo, un geólogo, un erudito literario, un paleoecólogo, y un experto en datación por radiocarbono, se llevó a cabo en Orkney, Por eso, para el elemento whisky de nuestro trabajo, nos centramos en la respetada destilería de Highland Park. Más allá del color viscosidad, aroma, y gusto queríamos experimentar y comprender la duración de los procesos de tiempo, mucho más allá de nuestra esperanza de vida, contribuido al líquido ámbar.

El whisky requiere ingredientes clave:cebada, levadura, agua, una fuente de combustible (en este caso turba), barriles de madera de roble (a menudo sazonados durante años con jerez Oloroso), y alambiques de cobre hechos a mano. Se agrega agua a la mezcla después de que la cebada ha sido malteada y se muele en "molienda" para preparar el aguardiente.

Porque se necesita tanta agua, Los arroyos que se filtran a través de millones de años de roca abastecen a la mayoría de las destilerías. Y la química de esta agua afecta el sabor final. Orkney tiene agua inusualmente dura, dibujado a través de arenisca roja vieja calcárea depositada hace 359–416 millones de años. El proceso de malteado también afecta el sabor. Highland Park, por ejemplo, es famoso por su sabor floral a turba que se deriva en gran parte del humo de turba utilizado en este proceso. La turba es la acumulación lenta de materia orgánica parcialmente descompuesta que se acumula en condiciones húmedas durante miles de años.

Turba a través del tiempo

El combustible utilizado nos conectará con la historia cultural y geológica, si se busca. Orcadas, por ejemplo, tiene una rica historia de corte de turba, un proceso al que se hace referencia en la saga nórdica Orkneyinga del siglo XII, pero que se cree que se inició mucho antes. Aunque pocos en las Orcadas cortan su propia turba hoy, algunos todavía emplean sus herramientas y conocimientos heredados para obtener combustible para los tiempos fríos.

Poetas locales como George Mackay Brown y Margaret Tait capturaron la práctica comunitaria del corte de turba. Mackay Brown representa a los hombres, mujeres y niños en la colina, "pequeñas hojas brillan" al amanecer mientras liberan la riqueza de la turba a través de un intercambio ritual de trabajo. Para ambos poetas, la turba también es un punto de origen, su húmeda negrura recordando sus propios comienzos en el ardiente "caos" del centro de la Tierra; la vasta profundidad temporal y espacial del núcleo de nuestro planeta se abrió a la imaginación humana a través de la presencia cotidiana de la turba.

Las características de las turberas también las convierten en excelentes archivos de cambio ambiental, como un libro que se puede leer a través del tiempo. Peat exhibe una estratigrafía coherente que captura paisajes pasados ​​y cómo los humanos interactuaron con ellos y los transformaron. Michelle Farrell, por ejemplo, ha analizado el polen atrapado en diferentes capas de turba de un 7, Muestra principal de 000 años de Hobbister Moor, la turba utilizada por Highland Park. Estos microfósiles permitieron la reconstrucción de los entornos habitados por las personas desde el Mesolítico, explicando cómo los bosques se retrajeron debido a los cambios climáticos y los impactos humanos, así como la extensión de los característicos brezales que hoy dominan las Orcadas.

La reconstrucción de tendencias que funcionan en escalas de tiempo que van más allá de nuestra experiencia humana, así como las interacciones entre los seres humanos y el medio ambiente, son los tesoros que nos brinda un enfoque de tiempo profundo.

Pasado, regalo, futuro

Cavando en la turba también miramos hacia el futuro:¿es realmente sostenible que los seres humanos consuman recursos durante miles de años? El agotamiento de la turba impacta en hábitats únicos, destacando el desajuste entre el consumo humano a corto plazo y los procesos de largo plazo que generan los recursos de los que dependemos. La turba se puede utilizar de una manera relativamente sostenible mediante un manejo cuidadoso y experimentando para establecer las mejores condiciones para el rebrote de turba. Sin embargo, la sostenibilidad de la extracción de turba sigue siendo una cuestión abierta:como ha argumentado el ecologista Kimmo Tolonen:

"La turba pertenece a los recursos renovables sólo en la escala de tiempo geológico".

Pensar en un objeto cotidiano de una manera tan interdisciplinaria nos permitió involucrarnos con el tiempo profundo a través de un vaso de whisky aparentemente cotidiano. Apreciando las profundas escalas de tiempo geológicas que dan forma a la roca, agua, y el sabor del whisky dio lugar a historias sobre las generaciones que han trabajado la turba; la poética creativa y las historias de la turba; y las historias ambientales y geográficas reveladas al observar la turba bajo el microscopio.

La inmensidad del tiempo profundo puede parecer fuera de escala con la vida humana. Sin embargo, pensando en materiales y diferentes tipos de conocimiento y experiencia local, vemos cómo sobresale en lo cotidiano. Pensado así cualquier objeto podría servir como una lente a través de la cual ver la vívida presencia del tiempo profundo hoy.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.