Aunque los terremotos de magnitud 6 ocurren aproximadamente cada 25 años a lo largo del segmento de Parkfield de la falla de San Andrés, Los datos geofísicos sugieren que el deslizamiento sísmico inducido por esos terremotos de magnitud 6 por sí solo no coincide con las tasas de deslizamiento a largo plazo en esta parte de la falla de San Andrés. investigadores informan el 28 de noviembre en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América ( BSSA ).

La sección Parkfield de la falla podría romperse simultáneamente con un terremoto de magnitud 7.7 en el segmento de falla inmediatamente al sur. Estos terremotos del sur, el último de los cuales fue el terremoto de Fort Tejon de 1857, parecen ocurrir aproximadamente cada 140 a 300 años. Usando estos datos, Sylvain Michel de la Universidad de Cambridge, El Reino Unido y sus colegas calculan que un terremoto que ocurra en el segmento de Parkfield durante estas rupturas simultáneas podría alcanzar el equivalente a un terremoto de magnitud 6.4 a 7.5. y ayudar a cerrar el "presupuesto de deslizamiento" de la falla.

Michel y sus colegas compararon la cantidad de deslizamiento en terremotos en el segmento Parkfield de la falla con la acumulación de momento sísmico entre terremotos (una medida del tamaño del terremoto que está relacionada con el área de la falla, cantidad de deslizamiento de falla, y la resistencia del material). La acumulación de este momento sísmico entre terremotos se denomina "déficit de momento, "que está disponible para su lanzamiento durante el próximo terremoto.

El momento sísmico liberado por los seis terremotos de magnitud 6 que han ocurrido en el segmento de falla de Parkfield desde 1857 solo representaría alrededor del 12 por ciento del déficit de momento disponible. Michel dijo. "Este análisis muestra que equilibrar el presupuesto de momento en el segmento de Parkfield de la falla de San Andrés probablemente requiera terremotos más frecuentes o más grandes de lo que sugieren los datos instrumentales e históricos, "él y sus colegas escriben en el periódico BSSA.

El segmento de Parkfield ha sido estudiado intensamente por sismólogos, especialmente porque forma la zona de transición entre la mitad norte "rastrera" de la falla y su parte sur "bloqueada". Michel y sus colegas aprovecharon la gran cantidad de datos geofísicos que se han recopilado en esta región, utilizando un catálogo de terremotos que han ocurrido en el área y modelos de la tasa de deslizamiento de fallas inferidos de la deformación de la superficie dados por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y las observaciones satelitales de los cambios del terreno. La información detallada permitió a los investigadores aplicar el concepto de presupuesto de deslizamiento para evaluar el potencial sísmico de la falla. y por tanto la frecuencia de los terremotos.

Después de concluir que el segmento de Parkfield debe albergar grandes terremotos ocasionales según el modelo de presupuesto de deslizamiento, calcularon la probable ocurrencia de estos grandes terremotos en períodos de 30 y 200 años.

Michel y sus colegas informan que la probabilidad de un terremoto de magnitud 6 o más es igual a alrededor del 43 por ciento en un lapso de 30 años. y el 96 por ciento en un lapso de 200 años.

Los hallazgos ayudarán a los sismólogos a examinar más a fondo cómo podrían ocurrir los terremotos en el segmento de Parkfield en el futuro. dijeron los investigadores. Por ejemplo, sus datos podrían usarse para explorar si los parches bloqueados de la falla albergan por separado terremotos de magnitud 6 o más pequeños, y si es más grande, los terremotos menos frecuentes pueden romper a través de los parches.