Un nuevo informe sobre el medio ambiente de las Naciones Unidas (ONU) que pide una acción internacional para hacer que el almacenamiento de desechos mineros sea más seguro, ha sido dirigido por un investigador de la Universidad de Murdoch.

Charles Roche del Center for Responsible Citizenship and Sustainability también contribuyó al informe, que destaca varios desastres recientes de desechos mineros que resultaron en decenas de muertes y destrucción ambiental duradera.

El informe, "Almacenamiento de relaves mineros:la seguridad no es un accidente, "coeditado por el Programa de Medio Ambiente de la ONU y GRID-Arendal, pide un enfoque de "seguridad primero" para el almacenamiento de residuos mineros que debería evaluarse por separado de las consideraciones económicas. El costo no debe ser un factor determinante, dice.

"Cuando fallan las presas de desechos mineros, las consecuencias para las comunidades locales y el medio ambiente son devastadoras, "dijo el Sr. Roche, quien actualmente es estudiante de doctorado en Murdoch.

"Los estudios de caso del informe demuestran la gravedad y la naturaleza duradera de los impactos de la falla de la presa de relaves".

El informe también recomienda establecer un foro de partes interesadas del medio ambiente de la ONU para ayudar a fortalecer la regulación de las presas de relaves. El informe informará a la Asamblea de Medio Ambiente de la ONU que se celebrará en Nairobi, Kenia entre el 4 y el 6 de diciembre, 2017.

Para reducir el número, escala e impacto de fallas, el informe identifica que las mejoras son esenciales en la prevención de fallas, respuesta a crisis y en conocimiento, tecnología, innovación y personas.

El informe también encontró que aunque el número de fallas de presas había disminuido durante muchos años, había aumentado el número de fallas graves. Estos fueron causados ​​por fallas en la administración más que por falta de conocimiento técnico. El informe enumera 40 incidentes solo en la última década.

"Las regulaciones deberían ampliarse para incluir, por ejemplo, Monitoreo independiente de presas de desechos y aplicación de sanciones financieras y penales por incumplimiento. ", Dijo el señor Roche.

"La evaluación también analiza cómo las empresas mineras pueden adoptar procesos más limpios, nuevas tecnologías y reutilización de materiales para reducir los residuos ".

Roche dijo que las presas de relaves en Australia tienden a filtrarse en el medio ambiente circundante en lugar de fallar por completo. El informe destaca la mina McArthur River en el Territorio del Norte, por tener procesos de evaluación deficientes, con su presa de relaves y vertedero de desechos impactando el medio ambiente.

Otro ejemplo destacado por el informe es el colapso de una presa de desechos en una mina de mineral de hierro en el sureste de Brasil en noviembre de 2015.

"Esto desató una marea de purines que mató a 19 personas, desplazó a cientos más y contaminó 620 kilómetros de fértiles valles y estuarios antes de arrojarse al océano, ", Dijo el señor Roche.

ANTECEDENTES

Los relaves mineros son los materiales que quedan después del proceso de separar el producto deseado de un mineral. A menudo consisten en partículas finas suspendidas en agua, que tienen el potencial de dañar el medio ambiente al liberar metales tóxicos, causando erosión y sumideros, y contaminando el suelo y los suministros de agua.

Los relaves mineros se almacenan con frecuencia en presas de relaves, también conocidas como instalaciones de almacenamiento de relaves. Si bien se desconoce el número exacto de presas de relaves a nivel mundial, si está mal diseñado, construido o gestionado, representan un riesgo significativo para las comunidades y los ecosistemas locales, especialmente en entornos aguas abajo.

El Sr. Roche ha estado trabajando en los impactos de la minería en las comunidades locales durante 20 años en el sector de la sociedad civil. Actualmente es el director ejecutivo del Mineral Policy Institute con sede en Perth.

Su doctorado en Murdoch está investigando el impacto de las industrias extractivas en las comunidades cercanas.

Se le pidió que editara y contribuyera al informe basándose en su experiencia. trabajos previos y publicaciones. El proyecto se llevó a cabo en 2017 e involucró la coordinación de 16 autores contribuyentes, una variedad de partes interesadas y 11 revisores de todo el mundo.