Se ha descubierto que la contaminación del aire causa cientos de miles de muertes cada año en todo el mundo. Como resultado, Ha habido una creciente preocupación pública por los impactos en la salud de la contaminación del aire en las carreteras, especialmente a raíz del escándalo Volkswagen de 2016, cuando las investigaciones encontraron que casi un millón de toneladas de exceso de contaminación se habían bombeado a la atmósfera solo en los EE. UU.

Los gobiernos se vieron sometidos a una presión cada vez mayor para actuar, y muchos elaboraron planes para reducir los contaminantes dañinos por debajo de los límites legales. A finales de julio el gobierno del Reino Unido publicó su propio plan nacional para reducir las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO₂) en las carreteras. El plan fue recibido con críticas considerables, sobre la base de que carecía de urgencia y arrojó efectivamente el problema a las autoridades locales más afectadas, que se requeriría para implementar Zonas de Aire Limpio (CAZ).

Pero lo que quizás fue aún más notable acerca de la publicación, fue que revisó el valor estimado de minimizar el daño a la salud pública a través de estas medidas a la baja en un 80%.

En la última página del informe técnico de 155 páginas que acompañaba al plan, las nuevas estimaciones de los beneficios económicos de reducir los daños a la salud mediante medidas para reducir el NO₂ eran muy inferiores a las publicadas en un informe anterior. El beneficio para la salud estimado anteriormente de otras 21 CAZ se calculó en £ 3.6 mil millones, pero ahora es de £ 620 millones, una reducción del 80%.

Esta enorme reducción se atribuyó al nuevo asesoramiento de los expertos independientes del Comité sobre los efectos médicos de la contaminación atmosférica (COMEAP), que había tenido dificultades para separar los impactos de contaminantes específicos, en este caso NO₂, de la mezcla total de contaminantes relacionados con el tráfico. Anteriormente, la COMEAP había informado que por cada aumento de 10ug / m3 en la concentración de NO₂, el aumento del riesgo de mortalidad sería del 2,5%.

Ahora recomienda que cuando las medidas se dirijan principalmente a las emisiones de NO₂, este coeficiente debe ajustarse para tener en cuenta la posible superposición entre los impactos directos de las partículas pequeñas y el NO₂. Esto sitúa el aumento del riesgo de mortalidad en 0,92%.

Mis consultas de la Unidad Conjunta de Calidad del Aire (JAQU) del gobierno confirmaron que, en general, los costos de daños actualizados del NO₂ para el transporte por carretera son aproximadamente un 80% más bajos que los utilizados durante la consulta antes de la publicación del nuevo plan de calidad del aire. Esto se divide en aproximadamente un 60% a un 65% como resultado del asesoramiento revisado de COMEAP, con el 15% al ​​20% restante como resultado de las otras actualizaciones, como nuevos modelos de dispersión y datos de población.

La JAQU confirmó que la reducción en el costo de daños por NO₂ del transporte por carretera refleja principalmente una reducción en el impacto estimado de la mortalidad asociado con el NO₂ solo.

El cambio está en el aire

Aún no está claro qué significa esto para la política del gobierno sobre la contaminación del aire. La legislación actual se deriva de una directiva de la Unión Europea, que impone un límite legal para la concentración de NO₂ en todas las regiones. En este contexto, la escala de los beneficios para la salud de las medidas correctoras no es relevante.

Pero con Gran Bretaña en camino de abandonar la UE, la futura regulación de la calidad del aire podría basarse en los objetivos del Reino Unido, establecido para reflejar el equilibrio de beneficios en relación con los costos. En este caso, la degradación de los beneficios para la salud de políticas como las Zonas de Aire Limpio sería relevante, en particular, dadas las reducciones esperadas de contaminantes derivadas de la mejora de la tecnología de los vehículos y la introducción de la propulsión eléctrica.

Pero ultimamente, La futura regulación puede depender del resultado de las negociaciones del Brexit, donde la política de contaminación del aire aún puede jugar un papel clave.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.